Древний. Час воздаяния

Возражений не было.

Глава десятая

ОТВЕТНАЯ РЕАКЦИЯ

- Мерхн по-прежнему не отвечает на наши попытки выйти на связь? - Глава Фатно посмотрел на генерала Тихонова, только что закончившего произносить доклад Совету Глав.

- Не отвечает, - отрицательно покачал головой тот и переадресовал взгляд Командующему. Главы Совета едва ли не синхронно повернули головы к Тринадцатому, и могучий Древний устало вздохнул.

- И не ответят, - терпеливо произнес он. - Я уже объяснял: им с нами не о чем говорить. До возможности управлять «Следом» мы ещё не доросли. Свою целевую функцию по сдерживанию Идеального Паразита они выполняют и так. Смысл им с нами общаться?

- Но вы проводили с ними сеанс связи! - не сдавался Глава Фатно. - Вам же они ответили!

- Проводил, - согласился Тринадцатый. - Это было сугубо техническое совещание, обмен некоторыми деталями, необходимыми для нашей же безопасности. О его итогах я уже докладывал.

- О том, что запрещено атаковать корабли Мерхна любым видом воздействия и под любым предлогом? - всплеснул руками Фатно. - Что Мерхн всегда наносит ответный удар на поражение? И это всё?! Всё, о чем рассказал вам Мерхн? Но это же известно ещё со времен Последней Войны!

- Скажем так: нам напомнили, - коротко усмехнулся Тринадцатый. - Во избежание недоразумений. Всё же с момента крайнего контакта Мерхна с молодыми расами прошло двенадцать веков. Кто-то мог и забыть. Или почувствовать себя очень окрутевшим. Что, например, и произошло вчера во время нашего штурма центральной базы Альянса в системе Эпсилона Индейца. Одна из эскадр Т'Хассмоа вышла из боя и атаковала корабль Мерхна, занимающийся отстрелом частиц Паразита, оставшихся без носителя. Ответным огнем все они были уничтожены. Всё заняло меньше секунды, это не ремонтные кораблики, отлавливать энергоглиста Мерхн присылает боевые кристаллы. Лично я бы не рекомендовал играть с ними в опасные игры. Может быть больно.

- Но почему Мерхн просто не уничтожит Идеального Паразита, раз уже убедился в его присутствии здесь, в нашей Галактике?! - не унимался Борис Фатно. - К чему вся эта бессмыслица?!

- Зависит от того, что считать бессмыслицей, - парировал Командующий. - Я надеюсь, хотя бы теперь мне не нужно объяснять, что паразитизм есть не просто зло, но преступление перед эволюцией? Нет? Превосходно, я очень рад. Поэтому запомните раз и навсегда: никто не будет ничего делать за вас. В том числе и Мерхн. Механоиды могут лишь помочь. Но для этого вам нужно самим сделать что-то очень и очень ощутимое, что ярко и без вопросов докажет ваше стремление выжить в борьбе с врагом. И если силы будут заведомо неравны, Мерхн уравняет ваши шансы. Что он, собственно, и сделал. Паразит не может открыто сожрать нашу Галактику. Более того, он не может иметь внутри нашего сегмента галактик даже двух своих неделимых частиц в открытом космосе одновременно. Остальное в наших силах.

- Но Паразит порабощает живых существ других рас! - к возмущению Фатно присоединился Глава Талле. - Они не имеют эволюционной возможности противостоять ему и потому обречены выполнять волю Идеального Паразита!

- И это не совсем так, - Командующий был абсолютно невозмутим. - Энергоглист первоначально порабощал исключительно высшее руководство цивилизаций. Простой народ сам и, напомню, с большим удовольствием принял новую политику своих лидеров и отправился истреблять назначенных ими стрелочников, то есть нас, расы Союза. Никто не был против геноцида. Прозрение наступило только после первых жестоких поражений, произошедших с возвращением Боевого Флота Содружества. Как это и было всегда, в течение миллионов лет эволюции, мозги у стада баранов начали работать только после удара дубиной по лбу. А до сего эпохального сотрясения все радостно бросались поддерживать кого угодно, лишь бы вешал красиво и обещал материальные блага.

- Вы хотите сказать, что в случае масштабного отказа простого населения цивилизаций - участниц Альянса от галактической резни Мерхн бы не позволил Идеальному Паразиту порабощать их? - заинтересовался Глава Талле. Он сосредоточился, и укрепленная на мочке его уха клипса нейроинтерфейса мягко запульсировала слабыми отблесками. На личной демосфере Главы замелькали какие-то данные, и Талле немедленно заявил: - Всё равно не сходится! В настоящее время перешедшие на сторону Союза представители Альянса сообщают о поголовном порабощении…