Древний. Час воздаяния

- Андрей, данных достаточно? - негромко поинтересовался Древний Командующий Людей.

- Вполне, - откликнулся Серебряков-младший. - Вы были правы, Алекс, теперь у нас есть исчерпывающие результаты. За шесть секунд телеметрия сработала более трех тысяч раз.

- «Барабашка-5», выпускай его, - приказал Тринадцатый. - Сейчас наши милые друзья притащат оружие. Эксперимент закончен. «Напалм-1», твоя очередь.

Люковые створы загудели и разошлись в стороны, освобождая Рафтулаха. От неожиданности он упал на аппарель и чуть было не скатился к не сводящей с него глаз жуткой молчаливой толпе. Объятый страхом хорунжий изо всех сил заскреб всеми руками и ногами по стальному покрытию, пытаясь остановить скольжение, ухватился за тело ближайшего Инса, вскочил и бросился внутрь штурмовика, обгоняя исследовательский модуль, деловито затаскивающий в шлюз тело какого-то Т'Хассмоа. Так долго процесс шлюзования не длился еще никогда. Спустя десять секунд Рафтулах с разбегу влетел в кресло пилотского поста и вцепился в элементы управления. Бортовой компьютер сообщал о том, что щиты испытывают на себе множественные внешние атаки незначительной силы, и хорунжий, едва живой от ужаса, подал на стартовые двигатели полную мощность. Штурмовик свечей взмыл вверх, распыляя на атомы инверсионным выбросом стоящую под собой молчаливую толпу, и Рафтулах, забыв обо всём, направил машину в космос, не в силах унять сотрясающий тело панический гул.

- М-да… - задумчиво изрек Человеческий Командующий, - категорично… После такого бодренького старта «Напалмам» будет нечем заняться…

Всё произошедшее дальше промелькнуло перед Рафтулахом в несколько коротких мгновений, и он даже не успел понять, что случилось. Внезапно новое навигационное оборудование Людей, установленное на его штурмовике, вспыхнуло целым потоком кроваво-красных пиктограмм тревоги.

- Формирование точки ноль-перехода! - доклад пилота разведкорабля хлестнул эфир, словно удар хлыста. - Место - нижняя орбита Уумииту! Вижу цель! Идентификация…

- Всем «Барабашкам» - назад! - рявкнул Командующий Людей. - «Напалмам» - лагеря противника уничтожить! «Тоблерон», форсаж!!!

- …боевой корабль Мерхна класса «ударный крейсер»! - закончил разведчик. - Мерхны наносят удар по поверхности планеты!

- Я - «Доспех-18», накрыл «Тоблерона» энергощитом! Следую параллельным курсом!

- Не поможет, - спокойно возразил Тринадцатый. - Это боевой кристалл. Такой удар не удержать.

В этот миг Рафтулах отчетливо понял, что сейчас умрет, и в ужасе до отказа утопил единственную среди многочисленных тумблеров приборной панели пилотского поста кнопку - кнопку форсажа. Машина мгновенно перешла на скорость в семь световых, и обзорные экраны покрылись бесконечно-белыми штрихами обгоняемых фотонных потоков. Хорунжий зажмурился от страха, ожидая оглушительного взрыва, разметывающего штурмовик на молекулы, и жуткой боли. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг бортовой интеллект подал резкий звуковой сигнал опасности. Рафтулах подпрыгнул в кресле от ужаса и попытался спрятаться в углу пилотского отсека, но взрыва не было. Вместо него автоматика сообщила о принудительном отключении форсажного режима. Штурмовик остановился, и хорунжий увидел разросшееся во все обзорные экраны изображение ярко-синей планеты, опутанной густой сетью крепостей и заградительных астероидных полей. Кажется, он чуть не врезался в одно из орбитальных укреплений материнского мира Дэльфи…

- «Тоблерон», я - Тринадцатый! - Система связи загремела голосом Командующего Людей. - Разрешаю тебе не умирать от страха. Опасность миновала. Можешь вполне обоснованно считать себя самым везучим недоразумением в Галактике.

Глава седьмая

ИЗОБРЕТЕНИЯ И ПРОГНОЗЫ

- Как ты меня нашел, о Величайший Мыслитель? - Еаурурис воззрился на экран системы дальней связи, не скрывая удивления. Двадцать мгновений назад Глас Предков известил его о некоем эпохальном событии, что должно произойти вскоре, и потому Хранитель принял позу медитации посреди Залы Воззрения, рассчитывая истолковать знамение. Но вызова от Людей в святая святых цивилизации Риулов - Храме Сохранения Вечной Истины - он никак не ожидал. Добраться сюда из Туманности Смерти уже само по себе было великим риском, но Жрец пошел на него не задумываясь. Едва Империя прислала Риулам новейший комплекс дальнего обнаружения для установки в отбитой у агрессоров системе Рамунра, Глас Предков сразу же поведал Хранителю, что разворачивать следящее оборудование нужно не на орбите Оттумиз, а именно здесь, в Храме.