«Додж» по имени Аризона

А вот тут он улыбнулся. Первый раз за все время.

– Как прикажете.

– Орлы-то твои, – спрашиваю, – то есть наши, где?

– Их с самого рассвета на учебу погнали. Десяток лиг туда, десяток обратно, да поединки учебные. К вечеру приползут.

– Я бы тоже с ними отправился, – продолжает Шаркун, – да нога от этой сырости разошлась.

– А что, – спрашиваю, – лошадь по штату не положена?

– Не знаю, как «по штату», – отвечает он, – а простым десятникам не положена.

– Ясно.

Вообще-то я думал с пряником подождать. Приглядеться поближе для начала… прокачать… а с другой стороны, кто мне, если что, помешает его обратно разжаловать, как не оправдавшего доверия.

– Вопрос, – говорю. – Как у вас тут присвоение очередного звания обставляется? Непременно церемония с мечами и фанфарами или просто свиток с печатями в канцелярии сварганить?

– От случая зависит. Тонкий…

– Тогда, – говорю, – будем считать, что вам, товарищ старший десятник, как раз такой случай выпал.

А вот этим его проняло. Остановился, шрам зачем-то потрогал.

– Позвольте спросить, господин граф?

– Спрашивай. И… давай без этого графа. Непривычен я к нему. Товарищ старший сержант, а лучше просто – Сергей. И на «ты».

– Как прикаже… прикажешь, Сергей.

– Ну а тебя, товарищ старший десятник, как величать? – спрашиваю. – Шаркуном все время… неудобно как-то.

– Иногда, – улыбается товарищ старший десятник, – я отзываюсь на имя Ралль.

Ралль, значит. Забавно, почти как Ральф звучит. Не запутаться бы.

– Так что за вопрос-то?

– Может, господин непривычный граф недостаточно осведомлен… в королевской армии трудно стать десятником, а старшим десятником еще труднее.

– И?

– Следом за старшим десятником идет сотник, – продолжает Ралль. – Чин, дающий право на герб… на родовое имя.

– Дворянство, в смысле? – уточняю.

– Да.

Ну да, припоминаю, у нас тоже что-то подобное было. Петр Первый ввел. Как там эта штука называлась – Табель о рангах? Только там сначала личное дворянство давалось, а до потомственного дослужиться – это если крупно повезет. У нас на улице жил один… аккурат перед Октябрем прапорщика получил. Напился он однажды до синих чертиков, так что поперек улицы на четвереньках полз и все орал, чтобы его «их благородием» называли. Хорошо, мужики душевные попались – сволокли их благородие в сторонку, под забор.

– Так что за вопрос-то?

– Это ж какого дракона, – тихим таким, напряженным тоном спрашивает Ралль, – какого черного магистра угробить нужно, если за это заранее чины под ноги швыряют?

– Хороший вопрос. А ответ – не знаю. Только, – говорю, – драконом да магом дело вряд ли ограничится. С такими делами я и один хорошо справлялся.

Ралль на меня глянул… даже не знаю, как назвать… с ужасом, но веселым.

– Так это ты тот самый красмер?

– Как-как ты меня назвал?

– Красмер. Так мы называем пришельцев из вашего мира.

Да это же они, соображаю, над словом «красноармеец» поиздевались.

– Не знаю, тот или нет, – говорю, – но с драконом мне уже познакомиться довелось, да и черным магом тоже. Результат, что называется, налицо.

– Ты хочешь сказать, – медленно произносит Шаркун, – что раз ты здесь и не похож на привидение, умереть пришлось им?

– Ага. Именно.

– Не уверен, – задумчиво говорит Ралль, – что бывший имперский центурион подойдет такому великому герою, как ты.

– А ты, – с ехидцей легкой интересуюсь, – значит, героем себя не ощущаешь?

– Нет.

– И даже представить не можешь?

– Нет.

– А ведь, – вздыхаю, – придется.

Шаркун на меня недоуменно воззрился – а у меня рожа каменная… вулканического камня, потому как краснеет изнутри постепенно. С минуту друг дружку взглядами мерили, а потом как расхохотались одновременно – лошади у соседней коновязи забеспокоились.

– Знаешь, – заявляет Ралль, отсмеявшись, – много у меня командиров было… глупых и не очень, храбрых и трусов… герои тоже попадались. Разные были. Но, сдается мне, такого, как ты, – не было.

– Ну, что ж, – говорю, – все когда-нибудь в первый раз случается. Посмотрим. Не знаю, как насчет глупости и храбрости, но одно могу уже сейчас твердо обещать – скучно тебе со мной не будет.

– О да, – кивает Шаркун, – в это я верю!

Ладно.

Изложил я ему свой план действий на завтра – с рассвета смотр личному составу, ознакомление и тэ дэ, поговорили еще чуток, ну и разошлись. Он в свою сторону, ну а я к замку.