Тень твоей улыбки

– Это твоя квартира, как я могу возражать? – спросил тогда Райан. – Она может даже выбрать одну из твоих спален.

Он представлял, что Алиса Хэллоуэй – сверстница его тети, лет семидесяти – семидесяти пяти. Но оказалось, что это очень хорошенькая женщина лет тридцати с небольшим, которая приехала на Манхэттен на конференцию редакторов женских журналов.

Конференция длилась два дня, но Алиса не уехала после ее окончания. На днях она пригласила Райана в театр, сказала, что ей удалось достать два билета на возобновленную постановку «Нашего городка». После спектакля они пошли перекусить и вернулись домой, по мнению Райана, чересчур поздно – ведь на следующий день в семь утра ему предстояло оперировать.

И только когда Алиса стала настойчиво предлагать ему провести вечер у камина с бокалом вина, Райан догадался, что тетя пытается свести его с «одним из ее любимейших существ на целом свете» и что Алиса совсем не против этого.

Теперь, сидя в такси, Райан размышлял, как ему быть в этой ситуации. Алиса все откладывала свой отъезд. Когда он приходил домой, она уже ждала его с сыром, крекерами и бутылкой охлажденного вина.

«Если в ближайшее время она не уедет, я переселюсь в гостиницу, – решил он».

Обычно в конце дня он с радостью и облегчением поворачивал ключ в двери большой комфортабельной квартиры. В тот вечер он с недовольной гримасой толкнул дверь. Но тут его ноздрей достиг соблазнительный аромат какого-то готовящегося кушанья, и Райан понял, что голоден.

Алиса, в свободном джемпере и слаксах, лежала, свернувшись калачиком, на диване в гостиной и смотрела по кабельному телевикторину. Рядом с диваном на круглом столике стояла маленькая тарелка с сыром и крекерами, два бокала и бутылка вина.

– Привет, Райан, – сказала она, когда он показался в прихожей.

– Привет, Алиса, – откликнулся он подчеркнуто любезным тоном.

Он смотрел, как она встает с дивана и идет через комнату, чтобы поздороваться с ним. Коснувшись легким поцелуем его щеки, она сказала:

– У тебя совершенно измотанный вид. Сколько жизней ты сегодня спас?

– Нисколько, – сдержанно произнес Райан. – Послушай, Алиса…

Она прервала его на полуслове:

– Почему бы тебе не снять пиджак и галстук и не надеть что-нибудь удобное? Виргинский окорок, макароны с сыром, салат и печенье – вот ужин, который мне особенно удается.

Поначалу Райан хотел сказать, что у него есть свои планы на ужин, однако слова замерли на его устах.

Вместо этого он смущенно произнес:

– Алиса, мне действительно надо знать. Как долго ты собираешься здесь оставаться?

Она широко раскрыла глаза.

– Разве я не говорила? Я уезжаю в субботу утром, так что тебе придется терпеть меня еще два дня, вернее, полтора.

– Мне так неловко. Эта квартира не моя, но…

– Но ты не хочешь сносить ухмылки швейцара. Не волнуйся. Я сказала ему, что ты мой сводный брат.

– Твой сводный брат?

– Да. Ну как насчет ужина с виргинским окороком? Это твой последний шанс. На завтрашний вечер у меня есть свои планы.

«Она уезжает в субботу, а завтра вечером ее здесь не будет, – с облегчением подумал Райан. – По крайней мере, сейчас я могу быть вежливым».

С искренней улыбкой он произнес:

– С удовольствием ловлю тебя на слове насчет ужина, но компаньон из меня получится никудышный. Я завтра снова оперирую в семь часов, поэтому рано лягу спать.

– Хорошо. Тебе не придется даже помогать мне убирать со стола.

– Я сейчас приду.

Райан пошел по коридору в свою комнату, снял пиджак и повесил в шкаф.

Зазвонил телефон, и Алиса сразу ответила. Он открыл дверь в комнату на тот случай, если она позовет его, но она не позвала. Наверное, звонят ей, подумал он.

На кухне Алисе пришлось говорить тихо. Женщина, назвавшаяся доктором Фаррел, спрашивала доктора Дженнера.

– Он сейчас переодевается, – сказала Алиса. – Передать ему что-нибудь?

– Передайте, пожалуйста, что звонила доктор Фаррел с извинением за то, что ее не было на месте, – сказала Моника, пытаясь говорить ровным голосом. – Я постараюсь, чтобы он получил папку О’Кифа утром.

36

После того как было опознано тело Рене Картер, начались поиски ее убийцы. Кристина, рядом с которой сидела ее подруга Кериан, рассказала детективам то немногое, что знала о своей последней нанимательнице.

Рене Картер была организатором мероприятий. Она поздно ложилась спать, уходила довольно рано и отсутствовала до ночи. Со своим ребенком она проводила очень мало времени.