Земля наша велика и обильна...

– Теперь, господин президент, вам придется пользоваться услугами визажистки чаще. Я успевать не буду!

– И не надо, – сказал я. – Надеюсь, имиджмейкерством тоже не будешь меня доставать?

– Будут другие, – заверила она меня. – А сейчас вас подготовят к выступлению по Центральному телевидению. Вы должны обратиться к народу!

– Хорошо, – согласился я автоматически. – Готовьте.

Женщина усадила меня в кресло и начала пачкать кремом мои щеки и лоб, прикосновения были теплые и ласковые, я расслабил мышцы, мысли потекли свободнее, подумал вообще о России, что только на заре становления Московского государства, когда выковывался характер нового человека – русского человека, приходилось сражаться один против десяти, тогда Московское государство представляло из себя осажденную крепость, о которую разбивались волны захватчиков с Востока, Севера, Запада и с Юга, но, едва натиск ослабел, этот новый человек, уже русский, начал экспансию во все стороны.

С тех пор практически никогда Россия не вела войны с противником, который превосходил бы ее числом. Ну разве что Наполеон вторгся в Россию с полумиллионной армией, даже больше – шестьсот тысяч, но половина померла в дороге от дизентерии и завязла в знаменитом российском бездорожье, к тому же французам пришлось иметь дело не только с армией, но и со всем русским народом, так что снова численный перевес был на стороне русских. И так всегда, вплоть до наступления нынешнего нелегкого времени, когда на границах России уже пахнет китайским порохом.

Единственный метод борьбы с такой армией – американский вариант молниеносной войны с помощью крылатых ракет и высокоточных бомб. Единственный, но… недостижимый в данное время. И без надежды на быстрое исправление. Во всяком случае, китайская армия раньше перейдет наши границы, чем Россия обзаведется достаточным количеством высокоточного оружия.

Но главное, что впервые русские будут иметь дело с противником, который превосходит их числом. Да еще как превосходит!

Явился Палеев, коротко взглянул на визажистку, она закончила с кремами, теперь не то пудрит мне нос, не то что-то рисует, прикосновения все такие же приятные, успокаивающие, сказал нейтральным голосом:

– Господин президент, простите, что отрываю, но это насчет похорон… Корнилин был в хороших отношениях с главами всех государств, на его похороны явятся пусть не главы, но достаточно высокие правительственные чины…

Я кивнул, из-за чего кисть слегка мазнула меня по надбровной дуге:

– А заодно проверят лично свои впечатления обо мне.

– И данные разведок, – согласился он. – Сейчас на вас лихорадочно собирают досье те, кто еще не успел этого сделать. Слишком уж молниеносно вы взлетели на Олимп! Такое возможно только в России.

Я проговорил с неподвижным лицом, стараясь не шелохнуть даже мускулом, чтобы не портить работу старательной женщины:

– Подготовь на каждого распечатку, хорошо? Начиная с имени и отчества, у кого как принято, а также… словом, то, что я должен знать о каждом. Кто за это отвечает?

– Завпротокольным отделом, замглавы администрации. Он же руководитель сектора встреч высоких должностных лиц.

– Давай его сюда!

Он предложил нерешительно:

– Может быть, я ему передам?

Я поморщился, признался:

– Вы правы. Что это я везде сам? У меня штат… А я уже не сержант.

Он ушел, почти сразу же дверь отворилась снова, я удивленно вскинул брови, не сразу узнал в тучном господине в хорошо подогнанном костюме, умело скрывающем выпирающее брюхо, Лукошина. Чисто выбритые щеки слегка подрагивают на ходу, как розоватое желе, подбородок с глубокой ямочкой, скулы хороши.

– Здорово, – сказал я ошарашенно. – А зачем? В Штатах бородачей больше, чем в России.

Он кивнул Юлии, она тоже смотрит с живейшим интересом, в ее глазах удовольствие, любит опрятных людей, покосился на визажистку, а мне сказал с самым независимым видом:

– Вот и будем их учить культуре. Миклухо-Маклаи мы или нет?.. Господин президент, я по делу. В Китае срочно отстранен от должности Хуань Гун. Он был известен как сторонник более мягкой линии.

– Значит, мы все же застали их врасплох, – ответил я.

– Хуань Гун планировал массовое заселение Сибири толпами поселенцев, а вот его соперник…

– Он и встал на его место?

– Пока временно, но за его спиной армия, а также все воинственно настроенные политики.