Русская лилия

Георг был поражен красотой Петербурга и приемом, который ему оказывали. Иногда эта пышность почти подавляла, и он чувствовал себя каким-то деревенщиной, попавшим в город. Жаль, что ему не хватает врожденной гордости — или гордыни? — греков, которые, являясь в столицу даже из самой глухой провинции, ведут себя так, словно они — особы королевской крови. Георг представил, что приехал бы сюда со своей гипотетической женой, какой-нибудь немецкой принцессой, которая всю жизнь хлебала пустую похлебку в своем крошечном провинциальном королевстве, а в приданое получила пару белья и скромненькое колье, в котором потерянные или украденные бриллианты заменены стразами… Ах, с какой завистью таращилась бы эта перепуганная немочка на туалеты Минни, хоть саном была бы равна ей… Элени, конечно, смогла бы подать себя воистину по-королевски, но об Элени пока придется забыть. Нет, не забыть, но… хотя бы не вспоминать так часто, как хотелось бы.

Он удивился, поймав себя на этой мысли. Петербург, Россия, расстояние странно действовали на него. Не то чтобы они стерли образ любимой женщины из его сердца и памяти, нет, забыть Элени было невозможно, да Георг и не желал этого, но они несколько ослабили его почти болезненную зависимость от этой любви и от Элени. Она была глубоко обижена тем, что Георг не взял ее с собой. Разумеется, она понимала, что не могла быть представлена русскому двору никоим образом, ее роль была бы совершенно затворнической, ехать пришлось бы инкогнито, однако она была согласна на это… Но Георг не решился на такой откровенно скандальный шаг. Даже Вулгарис и Мавромихалис не советовали ему брать с собой Элени, даже княгиня София!

— Ну что ж! — воскликнула оскорбленная Элени, узнав его окончательное решение. — Я тоже отправлюсь путешествовать! Нет, не в Россию — я ненавижу холод: я уеду в Париж. Мой корабль уже скучает без меня.

Она отправилась днем раньше Георга, и вместе с глубокой тоской он испытал на миг ощущение странного облегчения. Только на миг… но запомнил его.

Минни приняла брата в Зимнем дворце, где у наследника были свои апартаменты. Георг хотел спросить сестру о многом, она хотела о многом рассказать, ведь они не виделись несколько лет, во время которых в ее жизни произошли воистину великие события: роман и обручение с Никсой — и смерть жениха, потом другой роман — с его братом Александром, окончившийся счастливой свадьбой, а Георг за эти годы стал королем… Но наедине они вдруг заробели друг друга и долго почти равнодушно беседовали о каких-то посторонних, незначащих вещах, чуть ли не о погоде. Чтобы преодолеть этот барьер, Минни, которая была очень искренней и импульсивной, решилась на крайний шаг: она внезапно заговорила о письме, которое прислал ей отец.

— Отец просил поговорить с тобой от его имени, — сказала она, заглядывая в лицо брату и пытаясь ласковым взором смягчить впечатление от резкости выражений отца. — Он считает неудобным выражать неудовольствие взрослому сыну-королю, то есть равному себе саном, но просил передать тебе… — Она на миг запнулась, и Георг недобро прищурился, мгновенно поняв, о чем пойдет сейчас речь. — Отец просил передать: он глубоко поражен и потрясен, что рядом с твоим именем всегда называют имя твоей любовницы, а не жены… И об этой особе говорят как о шпионке Франции и Германии.

— Какая ерунда! — возмущенно воскликнул Георг, в то же время подумав, что это вполне могло быть правдой. Княгиня София — француженка, ее ближайшие друзья — сторонники брака Георга с любой европейской принцессой, защитники германских интересов в Греции… А Элени? Эта загадочная, непостижимая Элени? Он до сих пор не мог забыть их первую встречу в Стамбуле и ее мгновенное возвращение в Афины, ее танцы в ночном саду… Она способна на все!

— Отец говорит, что ты должен жениться на англичанке… — донесся до него голос сестры. — У герцога Валлийского есть премилая дочь… Ее зовут Джорджиана, это могла быть очень подходящая партия для тебя! Что ты на сей счет думаешь?

— Я ее в глаза не видел. Что я могу о ней думать?

— Я покажу тебе ее портрет. Минуточку… Он в моем альбоме… — Она обшарила бюро хорошенького кабинета и обернулась с огорченным выражением. — Как странно, где же он?

Георг даже не скрывал, что рад был бы никогда не видеть злополучного портрета какой-то там Джорджианы Валлийской. Он вдруг вспомнил, что молоденьких родственниц королевы Виктории, выдаваемых за европейских монархов и герцогов, называли «британский флаг в постели». И это воспоминание отнюдь не улучшило его настроения.