Жили-были. Русские инородные сказки – 7

– Ну наконец-то мать-королева пожаловала! Проходите быстрее, сын ждет вас и гости тоже!

Энн сама не поняла, как очутилась внутри. Человечек теперь был ей по пояс. Они пошли по длинному коридору. Потолки здесь были низкие, так что Энн приходилось пригибаться.

Затем они вошли в зал с троном посередине, а на троне сидел беловолосый юноша, назвавшийся ее сыном.

– Ах, вот и вы, матушка! – закричал он, подбегая к ней. – А мы ждем только вас, чтобы начать праздновать!

И они начали праздновать. Энн на голову водрузили корону, а в руку дали бокал с напитком, от которого у нее сразу же закружилась голова. Она перестала понимать, что происходит. Затем Энн танцевала, и пила, и танцевала. Она сплясала джигу с вороном, танго с поросенком, у которого теперь тоже была корона на голове, только вся измазанная в грязи, вальс с головой ее мужа, наколотой на палку. Затем ее подхватил сын и увел в хоровод. Вокруг смеялись, и пели, и кричали, и Энн тоже кричала, но не смеялась, а плакала.

– Я хочу, чтобы все это прекратилось! – кричала она. – Я хочу, чтобы этого никогда не было!

– Что вы говорите, матушка! – закричал ей в ухо беловолосый. – Разве вам не по душе праздник в вашу честь? А ведь это только начало! Мы ведь даже еще не устраивали охоты на свинью!

– Я не хочу охоты, я хочу, чтобы все закончилось сейчас же! – плакала Энн.

– Ну что же, матушка, – сказал ее сын, – это черная неблагодарность, но разве можно что-то еще ждать от человека! Глупо было надеяться, что вы оцените, сколько труда и заботы мы вложили в этот праздник! Но будь по-вашему! Разве могу я отказать той, что съела зерно граната?

С этими словами он захлопал в ладоши и закричал:

– Внимание, внимание, дорогие гости! Матушка желает, чтобы все закончилось! Так пусть все закончится!

И все закончилось.

Энн стояла у дороги, на голове у нее была корона, в одной руке палка с головой мужа, в другой – поводок поросенка.

Прямо перед нею были кусты, за которыми кто-то разговаривал. Энн осторожно отогнула ветки и увидела девочку с вороном в руках и маленького человечка в зеленом. Человечек что-то произнес и протянул девочке гранатовое зернышко. Девочка бережно положила ворона на землю, взяла зернышко, подняла глаза и тут заметила Энн. Энн приложила палец к губам, а затем показала на зернышко и покачала головой.

– Не ешь зернышко! – беззвучно прошептала она, надеясь, что девочка ее послушает.

Та послушалась. Она положила зернышко себе в карман и присела перед человечком в вежливом реверансе. Затем она развернулась и побежала домой. Энн последовала за ней так, чтобы человечек ее не заметил.

Возле дома она догнала девочку и попросила:

– Отдай мне зернышко! Тебе оно все равно не принесет добра.

– Кто вы? – спросила девочка удивленно. – И почему на вас корона?

– Я добрая фея, которая спасает людей от ошибок, – объяснила Энн, – и еще я королева всего, что есть вокруг, поэтому на мне корона. На палке – мой прекрасный, щедрый, добрый и горячо любящий меня муж, с которым мы правим вместе, а это, – она показала на поросенка, – мой прекрасный сын, принц, который умен и хорош собою. Если хочешь, можешь выйти за него замуж в обмен на зернышко.

– Нет, не очень хочу, – вежливо сказала девочка, – я отдам вам зернышко и так.

Энн бережно взяла гранатовое зернышко и поблагодарила девочку. Затем она пошла и шла очень долго, пока не нашла подходящее место у реки, на опушке леса. Там она выкопала маленькую ямку и посадила зернышко. Сама Энн поселилась рядом, соорудив шалаш из веток, который сразу же превратился в огромный дворец со слугами и придворными и множеством залов и комнат и парком вокруг. По утрам Энн сама отводила сына в школу, надев на него роскошные одежды, – пусть она и была королевой, но заниматься повседневными делами доставляло ей удовольствие. Затем она шла на рынок и покупала лучшие продукты, а ее подданные вежливо кланялись ей и ласково улыбались. Иногда ее сопровождал муж, и тогда подданные улыбались меньше, так как он был строгим монархом и внушал им трепет и уважение, как и положено. По вечерам она поливала росток и выпалывала сорняки вокруг него. Так продолжалось довольно долго, и Энн была вполне счастлива. Поначалу муж не хотел, чтобы Энн сама ухаживала за гранатом, но она объяснила, что должна что-то делать, иначе сойдет с ума, и он разрешил ей, потому что был влюблен в нее до смерти.

* * *

Энн давно уже сбилась со счета и не знала, сколько прошло лет, гранат тем временем успел вырасти и дал первые плоды. Их было так много, что даже если бы гранаты ели Энн и ее семья, все придворные и слуги, все равно осталось бы еще.