Жили-были. Русские инородные сказки – 7

– Я пойду на рынок и буду их там продавать, это меня развлечет, – сказала Энн мужу, и хотя тот не был очень уж доволен ее решением, возражать не стал.

Плоды на гранате выросли необычные: они светились изнутри, а на вкус были сладкие как мед. Неудивительно, что раскупили их сразу же, и Энн вернулась домой с корзиной, полной золотых монет.

На следующий день она снова пришла на рынок с полной корзиной, и на следующий тоже. Так продолжалось две недели, и почти все гранаты были наконец распроданы, когда к ней подошел незнакомец в богатой одежде красного и зеленого цвета. Уши у него были острыми, волосы белыми, а глаза голубыми как небо. И больше всего мужчина напоминал ее мужа, только муж ее, признаться, не любил мыться и поэтому иногда не очень хорошо пах, а от этого господина исходил аромат яблок, травы и луговых цветов.

– Так вот кто продает волшебные гранаты! – сказал он, увидев Энн. – Скажи мне, безумица, откуда у тебя эти плоды и зачем ты раздаешь их людям в обмен на мусор? Мне это совсем не по нраву! Люди, отведавшие гранатов, могут теперь видеть нас, когда нам этого совсем не хочется! Они бродят по моему королевству, заходят в мои покои и пьют мой сидр, даже не спрашивая разрешения! Раньше мы жили под холмами в спокойствии, и попасть к нам мог не всякий, а только тот, кого мы выбрали сами, чтобы сыграть с ним шутку и поразвлечься. Теперь же жилище наше как проходной двор: человеческие дети приходят к нам искать сбежавших овец, бродяги ищут сокровища лепреконов у нас под кроватями, а девушки караулят у дверей и пытаются затащить в свою постель! Так что расскажи, где ты взяла гранаты, и отдай их мне!

– Гранатовое зернышко подарил мне муж в день свадьбы. Муж мой правит этими землями, и все растения, что растут здесь, принадлежат ему. Даже волшебные гранаты. Я не желаю отвечать на твой вопрос и не отдам тебе плоды, потому что я королева и не обязана это делать!

– Безумная женщина! – засмеялся беловолосый. – Ты королева только в своих мечтах! А так ты сумасшедшая нищенка, которая бродит по дорогам и бормочет безумные вещи. Скажи мне, откуда у тебя гранат, и я отпущу тебя наслаждаться безумием дальше!

– Я ничего тебе не скажу, – ответила Энн. – Но я могу отдать тебе один из гранатов совершенно бесплатно, если ты станцуешь со мной!

Честно говоря, незнакомец очень понравился Энн. Он был похож на ее мужа, но только еще прекраснее и чуть моложе. Поэтому она решила, что один танец ничему не помешает.

– Ну что же, – сказал незнакомец, – я станцую с тобой, Энн, за один гранат. Только, прошу тебя, позволь мне смыть с тебя немного грязи! Так будет гораздо приятнее танцевать!

Беловолосый взмахнул рукой, и Энн, которая уже открыла было рот, чтобы возмутиться и сказать, что каждый день принимает ванну во дворце, так ничего и не произнесла. Она почувствовала, что действительно вдруг стала гораздо чище. Наверное, она все же успела немного испачкаться, пока стояла на рынке.

– А ты совсем не уродлива, – сказал незнакомец, – и не стара, как мне показалось вначале.

Не дав ей времени опомниться, незнакомец подхватил ее, непонятно где заиграли невидимые музыканты, и они закружились в вальсе по рынку, а затем по дороге, по полю, по поляне, усеянной цветами. Энн улыбалась и сжимала руку незнакомца. Она давно уже так не веселилась: во дворце у нее было полно забот, а муж был всегда занят. Незнакомец же развлекал ее приятным разговором и шутками, и Энн смеялась от всей души.

Когда танец закончился, они снова стояли на рынке, у ее корзины с гранатами.

– Что же, – сказала Энн, отдышавшись, – я отдаю тебе один гранат, как и обещала.

– Но мы еще встретимся, – сказал незнакомец, – потому что завтра я приду за вторым гранатом!

С этими словами он ушел, а Энн отправилась обратно во дворец, потому что, пока они танцевали, наступила ночь.

На следующий день, когда Энн появилась на рынке, незнакомец уже ждал ее.

– Ну здравствуй, королева всего вокруг, что ты попросишь за гранат сегодня? – И незнакомец склонился в поклоне. Слова его были не очень-то вежливы, но Энн давно уже разрешила своим подданным обращаться к ней по-простому, без церемоний. Беловолосый, кажется, не был ее подданным, но Энн это не беспокоило. К тому же он все-таки поклонился.

– Мне очень понравился вчерашний танец, – сказала Энн, – но, признаться, он меня утомил. Так что, может быть, ты развлечешь меня песней, или сыграешь на чем-нибудь, или расскажешь сказку?