Загадка старого имения

Александра поспешно пошла мимо пруда. Вон тот павильон, о котором говорила Феклуша. Да, очаровательное, легкое, изящное сооружение. Наверное, путешествие по Италии в самом деле произвело на Феклиста такое впечатление, что он создал нечто вроде древнеримского павильона, виденного Александрой в иллюстрациях к какой-то книжке, только очень миниатюрного. Значит, подобный стоит где-то в саду в полунинском имении…

Александра вошла в павильон. Он был очарователен, уютен и изящен. Она посидела на красивой скамье, на которой в беспорядке были разбросаны подушки, и представила, как точно в таком же павильоне в Полунине сидит Николай… сидит и мечтает о Липушке. А здесь, в Протасовке, Александра сидит и мечтает о нем…

Глупости! Нельзя!

Александра вышла из павильона и огляделась. Отсюда был виден берег пруда, и она, к своему изумлению, заметила стоящего на коленях Федотку. Вид у него был угрюмый.

Александра быстро спустилась к пруду.

Да что такое? Неужели он снова собирает осколки?! Но ведь несколько часов назад берег был чист!

– Что случилось, Федотка?

– Да сам не знаю, снова Зосимовна меня позвала, снова заставила стекло выбирать. А я его вчера целую кучу наковырял, – пробормотал мальчишка, пошевеливая окровавленными пальцами.

– Да, наверное, она же сама и разбросала! – возмущенно воскликнула Александра. – Ну, я этого так не оставлю!

Она потянула из кармана платок, но Федотка остановил ее:

– Этак платков не напасешься. Вот, матушка вчерась твои лоскутки выстирала. Ими и завяжи.

Замотав пальцы Федотки, Александра побежала в дом, едва дыша от возмущения.

Липушка завтракала в столовой. Увидев Александру, вскочила, бросилась к ней, обняла, поцеловала:

– Моя сестра! Сестрица! Как я счастлива произносить это слово. Пусть Зосимовна ворчит, но я не могу удержаться.

– Зосимовна ворчит! – возмущенно повторила Александра, хватая оладью и принимаясь есть, – она только сейчас почувствовала, как ужасно проголодалась. – Зосимовна – самое жестокое существо, которое я знаю. Помнишь Федотку? Она заставила его голыми руками вынимать стекло из песка на берегу пруда. А это стекло сама же там два дня подряд разбрасывает. У него пальцы изрезаны до крови, ты понимаешь?

Липушка залилась слезами и сквозь рыдания едва могла выкрикнуть имя Зосимовны.

Та появилась неспешно, однако в ответ на упреки и бровью не повела.

– Да побольше вы всякого вранья слушайте, барышня, – сказала спокойно, пренебрежительно поглядывая на Александру. – Она же врет на каждом шагу. Вчера наговорила вам невесть чего, а какие для того есть доказательства? Развела какую-то сплетню о нашем барине. Сегодня меня оговорила. А чем докажет, что я стекло рассыпала? Кто это видел? Никто!

– Сплетню я развела? – возмущенно воскликнула Александра. – Но ты вчера сама со мной соглашалась… ты тоже говорила, что в завещании упомянута сестра Липушки…

– Да я нарочно так говорила, чтоб послушать, что она еще наврет, – ответила Зосимовна, обращаясь к Липушке, словно Александры рядом не было. – Нет у вас никакой сестры и никогда не было, ваш папенька был человек честный и порядочный, не мог он опуститься до того, чтобы грешить с какой-то там вдовой гулящей! Хорошилов был просто друг его, друг-приятель, он однажды дал вашему батюшке денег, а ему в карты свезло, с того и весь выигрыш его пошел, и богатство, ну и барин наш, конечно, благодарен был другу своему, вот и хотел о дочке его позаботиться. Но никакой дочери другой, кроме тебя, Липушка, у него не было!

– Как не было? – растерявшись от такой наглости, воскликнула Александра. – Но у меня есть письмо…

– Какое письмо? – насторожилась Зосимовна.

Александра выхватила из кармана листок:

«Доброго тебе здоровья, дорогой друг Андрей Андреевич!

Шлет тебе приветы давний твой знакомец Данила Хорошилов. Получил я твое письмо. Ты спрашиваешь, мог ли бы ты приехать и посмотреть, как растет Сашенька. Запретить я тебе ничего не могу, как прежде не мог удержать от самых кривых на свете поступков. Но, скажи на милость, зачем тебе приезжать? Незачем, по моему скромному разумению. Нечего тревожить покой свой и ее. Олимпиадушка уж пять лет как нас покинула, она, может, и была бы рада тому, что ты решился наконец навестить Сашеньку… Но девочка тебя не знает и не помнит, да и помнить и знать не могла. Поэтому не надобно этого делать. Более ничего говорить тебе не стану, ты и сам знаешь, что я был и остался другом твоим, а это, по моему разумению, значит, что я тебя во всем поддерживаю, хоть, может, и не одобряю всего того, что ты натворил. Да кто без греха? Твоим грехам я обязан счастьем своей жизни… Оттого и не сужу тебя, а благодарю. Дай бог тебе здоровья, остаюсь твой друг Данила Хорошилов».