Загадка старого имения

– Сашенька… – повторила Липушка. – Это он о тебе пишет? Это на тебя отец хотел посмотреть?

Александра кивнула.

– Значит, и правда… – начала было Липушка, однако Зосимовна так и кинулась к ней.

– Что правда? – крикнула она. – Липушка, деточка моя, да ты прочитай еще раз – где тут сказано, что эта Сашенька – дочка вашего папенька и ваша сестрица?

Липушка растерянно покачала головой:

– Да вроде бы нигде…

– Вот именно! – с видом победительницы провозгласила Зосимовна. – И это все, что у нее есть? Или еще что-то имеется?

Александра хотела сказать, что есть еще два письма… но как быть, если Липушка попросит их показать?

И она со стыдом покачала головой.

– Вот именно! – снова вскрикнула Зосимовна. – А теперь пусть скажет, где она это письмо взяла! Молчит? Ну так я сама знаю и сама скажу. В сундуке вашего батюшки! Украла его у вас, когда вы с господином Скием ее туда привели. Да разве можно всякой побродяжке такое доверие оказывать?! Вы к ней с лаской, а она к богатству вашему руки тянет, загребущие свои руки.

Александра стиснула кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Еще миг – и она сказала бы Липушке все: все об этом богатстве ее батюшки, все о том, откуда оно взялось, – она открыла бы, что именно Зосимовна и Ский тянут к нему руки, обманывают Липушку… Но не успела.

Липушка громко зарыдала и закричала:

– Ты обманула меня! Обманула! Я так мечтала иметь сестру, а теперь… теперь мне кажется, что ты меня и вправду ограбила!

И кинулась вон из комнаты. Зосимовна поспешила за ней, бросив на Александру на прощанье мстительный взгляд и прошипев:

– Ну? Чего ждете? Убирайтесь подобру-поздорову, да поскорей, пока все не узнали, кто вы есть на самом деле!

Глава 15

Приключения в бане

«Пока все не узнали, кто вы есть на самом деле…»

Александра вошла в свою комнату, вся дрожа. Бессильно упала на кровать.

Что это? Просто угроза? Или Зосимовна в самом деле что-то знает? Но что она знает? Она читала письма Хорошилова? Но о чем были эти письма?

От всех этих размышлений, от страха, от неуверенности и безысходности у Александры мучительно разболелась голова. Прилегла, встала, походила по комнате – без толку. В таких случаях помогало одно – немедленное мытье. Было страшновато выходить из комнаты, но не может же она век взаперти просидеть! И негоже показывать Зосимовне, что та над всем властна. Ничего, нужно попытаться еще побороться… жаль, что никак не придумать, как это сделать, но ничего, вот вымоет голову – и та в благодарность что-нибудь придумает.

Александра отправилась на кухню и попросила красивую синеглазую девушку, которая там прибиралась после барского завтрака, отнести в баню два ведра горячей воды. По готовности, с которой девушка взялась выполнять приказание, можно было понять, что Зосимовна то ли не удосужилась, то ли не решилась отдать приказание, чтобы слуги не повиновались Александре. И через несколько минут в сырой прохладе баньки Александра уже намыливала душистым французским savonnette свои пепельные волосы, терла мочалкой тело, ощущая, как уходят усталость и печаль.

Она только-только вытерлась и надела рубашку, как вдруг крючок слетел с двери – и на пороге появился Жорж Ский.

Александра отпрянула:

– Что вам нужно?!

– Нетрудно догадаться, – пробормотал он, жадно озирая ее – почти раздетую, с мокрыми волосами, в прилипшей к телу тонкой сорочке.

– Подите вон! Как вы смеете! Я буду кричать!

– Ну и кричите, – ухмыльнулся Жорж. – А я скажу, что вы мне тут свидание назначили, денег у меня просили за свои ласки, а потом, когда я отказал, начали кричать. Липушка мне поверит, не сомневайтесь, а уж Зосимовна-то – само собой! И вас вышвырнут вон! Так что не лучше ли по доброму согласию?

И снова шагнул к ней.

Александра метнулась в самый угол, к печке, схватила кочергу:

– Не подходите!

– Да бросьте же! – нетерпеливо прикрикнул Жорж. – Смиритесь с тем, что хозяином имения стану я, вся ваша надежда только на меня. На Полунина зря рассчитываете. Он на вас не женится, вы ведь бесприданница, а я вас не обижу ни ласками, ни подарками, а случатся дети, я их признаю, дам свою фамилию… хотя ее сокращать уж больше некуда, ну, будут Георгиевы, к примеру, а по отчеству – Александровичи.

Александре показалось, что он с ума сошел, коли говорит такое. Тупо смотрела, пытаясь проникнуть в смысл его слов, и вдруг ее осенило!