Загадка старого имения

Александра хотела положить ценнейшую бумагу на прежнее место, а потом передумала. В самом деле, вдруг Зосимовна его уже обнаружила? Заподозрив что-то неладное, она может велеть сломать замок в кабинете и перепрятать завещание, а то и вовсе его уничтожить.

Взять бумагу с собой? Но где спрятать в комнатушке, куда в любую минуту может ворваться Зосимовна и все обыскать?

Александра оглядела кабинет. Да вот же место – лучше не придумаешь!

Она выдвинула те ящики письменного стола, в которых лежали карты. Все ящики были проложены большими листами плотной бумаги, пожелтелой от времени. Эти листы никто не трогал, даже когда брали отсюда карты. Дай бог, никто не тронет и еще день. Завтра же Александра поговорит с Липушкой еще раз!

Под один такой лист она и спрятала завещание, напоследок еще раз перечитав его, особенно ту фразу, которая уточняла, к кому перейдут владения Протасова, если обе его дочери умрут незамужними. И только головой покачала, дивясь причудам судьбы… Потом повесила картину на место и выскользнула в коридор.

Тишина в доме. Только из сада по-прежнему слышны всполошенные крики. Да что ж Федотка там учинил такое?! Теперь можно будет украдкой и посмотреть, дело сделано!

Александра поставила свечку на пол, заперла дверь, вытащила ключ и влетела в свою комнату.

Припала спиной к стене и так постояла несколько мгновений, мысленно возблагодарив господа.

Потом осторожно приблизилась к окну. По саду метались люди с факелами, было светло почти как днем. Общий ор казался оглушительным!

Александре вдруг стало не по себе. Какая-то неприятная мысль поразила ее, какое-то воспоминание… свет, факелы, свечи… Свеча! Она забыла в коридоре, под дверью кабинета, свою свечу! Нужно немедленно забрать ее!

Распахнула дверь – и в то же мгновение в другом конце коридора показалась Зосимовна, которая тащила за собой какое-то странное белое существо. Устин с факелом в руках шел следом, и, когда все приблизились, Александра увидела, что Зосимовна тащит Федотку… облаченного в какой-то бесформенный белый балахон. Мальчишка едва держался на ногах, он был почти без сознания, на его лице виднелись кровоподтеки, и Александра поняла, что он сильно избит.

Нетрудно было отгадать, что задумал и осуществил он, дабы исполнить просьбу Александры! Изображал привидение, бегая в белом по саду в темноте и этим вызвав нешуточный переполох среди перепуганной, суеверной дворни! Да, он подал Александре отличную возможность найти завещание. Но отчего же попался сам?!

– Ты науськала его? – взревела Зосимовна, подталкивая Федотку к Александре и не заботясь более ни о какой почтительности. – Ты его заставила?!

– Нет, нет, – пролепетал мальчишка разбитыми губами. – Я сам… я просто озоровал… меня никто не заставлял…

Но Зосимовна его не слушала:

– Где ты была ночью?

– Да как ты смеешь?! – возмутилась Александра. – Как смеешь мне «тыкать»?! Я была в своей комнате!

– Врешь! – крикнула Зосимовна. – Ты наконец содеяла то зло, ради которого явилась в Протасовку!

– Какое зло? Что случилось? – в полном недоумении воскликнула Александра.

Послышались нетвердые шаги, и в коридор, держась за стену, качаясь, нетвердыми шагами вошел Жорж. Александра и Зосимовна вскрикнули: голова его была окровавлена.

– Там был какой-то мужчина… – пробормотал он. – Ее увез какой-то мужчина!

И с этими словами он рухнул на пол без чувств.

Зосимовна кинулась к нему. Федотка воспользовался минутою, подобрал полы своей хламиды – и вылетел вон.

– Люди! Сюда! – закричала Зосимовна. – Отнесите Георгия Антоновича в его комнаты и перевяжите!

– Ради бога, да что случилось?! – воскликнула Александра, слишком испуганная, чтобы думать о чем-то другом.

Она была уверена, что Зосимовна не удостоит ее ответа, однако та повернулась, глянула уничтожающе:

– Липушка вместе со всеми выбежала в сад, когда началась суматоха, когда привидение ловить начали. Господин Ский был с нею. Они стояли около господской беседки. Но тут на них кто-то набросился, Георгия Антоновича ударили по голове, а Липушку утащили неведомо куда! И кто это мог сделать, кроме тебя?

– Но я ведь не мужчина! – огрызнулась Александра. – Я тут ни при чем! Я не выходила в сад!

– Ну да, ты хотела забраться в барский кабинет! – прошипела Зосимовна. – Вон свеча твоя под дверью. Этот подсвечник отсюда, из этой комнаты. Уж не ты ли ключ у меня украла? Ты залезла в кабинет, а какой-то твой сообщник похитил в это время Липушку! Но больше ты отсюда не выйдешь! – Она втолкнула Александру в комнату. – Завтра поутру исправника привезем – пусть он разберется с тобой!