Молодой маг Хедин

Маг Хедин заметил Отца Дружин. Простого путника в старом плаще и поношенной шляпе, с посохом в руке, неспешно шагающего по пыльной дороге. Среди местных жителей, низкорослых и темнокожих, не увидел Старого Хрофта бы лишь слепец.

(Комментарий Хедина: помню-помню. Тоже мне, заговорщик!)

К ближайшему храму Солнца бог О?дин успел первым. Хватило и малой толики его старой силы, чтобы начертать три руны – подхваченные впустую растрачиваемой силой солнечного света, они наглухо запечатали вход в катакомбы под алтарём. В катакомбы, где хранились кое-как, неумело, но запечатлённые на глиняных табличках составленные местными чародеями заклинания.

(Комментарий Хедина: так вот, значит, почему мы с Флавием пять дней впустую бились головами об стену!.. Впрочем, не совсем впустую, потому что необычную и древнюю магию, закрывшую нам путь, я, конечно же, распознал. Но что это дело рук Старого Хрофта – не уяснил, так что усилия его во многом пропали даром. Он так старался, так стремился «привести» меня к нему – а я явился сам. И бог О?дин растерялся.)

Старый Хрофт знал, что гордость молодого мага задета, что он непременно станет разбираться, что же пересилило его надёжные, казалось бы, чары. Он мог бы, наверное, стереть с лица земли весь этот храм, но на подобное бы, конечно, никогда не решился. Храм солнечного света, пусть простой и безыскусный, всё равно оставался храмом Ямерта. Там особенно двери не посносишь и стены не порушишь.

Отец Дружин вернулся обратно, домой, к Живым Скалам. Он уже привык здесь, сжился и с одиночеством, и со страхом, что внушал местным обитателям, и наделённым плотью, и бестелесным.

Он ждал.

По мере сил Старый Хрофт старался следить и за магом Ракотом. Однако тот уходил всё глубже и глубже во Тьму, собирая вокруг себя всех недовольных Ямертом и его присными; казалось бы, сама судьба подталкивала Отца Дружин, мол, чего же ты медлишь, разве не этого ты ждал столько лет? Вот она, долгожданная месть!

Сидя у пылающего очага и глядя в огонь, слушая шорохи ветра, вздохи ночных духов, бог О?дин вспоминал себя, каким он выходил на Боргильдову битву. Вспоминал – и видел в Ракоте себя.

Сила ломит силу, но на всякий меч найдётся и щит, и длинное копьё. Маг Ракот ведал силу, но сила была и у него, бога О?дина. Водилась она и у других соперников Молодых Богов, когда они только вступили в Упорядоченное, – да только конец у всех оказался один.

Разгром.

Чем-то владели Молодые Боги, чем-то, чего не оказалось у всех, кто попытался заступить им дорогу. Магические умения? – в них им не откажешь, но, право же, те же эльфы молодого мира, где оказался Отец Дружин, могли вырасти в чародеев ничуть не менее изощрённых и искусных.

Божественность? – а что это такое? Бессмертие? Способность жить вечно? Но этим наделены те же эльфы, многие из древних богов. Время властно не над всеми в Упорядоченном. Право править? – но как отличить его от права сильного? И всё возвращается на круги своя – где истоки силы Ямерта и его родни?

Ему, богу О?дину, до этого не добраться, понимал Отец Дружин. Даже в День Гнева, когда Ястир встал рядом с ним, Старый Хрофт всё равно не понимал пределов мощи, отпущенной нежданному союзнику. Не знал, что может даровать её, а что – отнять.

Только Истинный Маг, сознающий, что такое Великий Предел, ответил бы на этот вопрос. Требовалось лишь, чтобы ему захотелось – и очень бы сильно! – его задать.

А ещё и знать, как добиваться разгадки.

Оставленная бесхозной, как бы ничейной Тьма так и звала, так и манила сильных – прииди и владей. Обрети несказанную, непредставимую для тебя-прежнего мощь. Всё – твоё, у твоих ног. Кипящий Котёл страшен, но его можно подчинить своей воле. И тогда никто не устоит перед тобой!

Никто – кроме лишь всепобеждающего света. Тьма больше, чем просто его отсутствие, но, чтобы изгнать Свет, одной лишь Тьмы недостаточно. Чтобы наступили сумерки, солнце должны закрыть тучи. Вещественные.

А ведь как хотелось отринуть трусливую предусмотрительность, как хотелось встать рядом со смелым Ракотом! Прямым, честным, суровым – таким же, как был ты сам, бог О?дин. Как хотелось бы вновь, словно встарь, грудь на грудь!

Нет, нельзя. Ты пробовал. И другие тоже, в День Гнева поднялись простые смертные, но и они не преуспели.

Не преуспеет и нетерпеливый маг Ракот.