Молодой маг Хедин

Пресветлый Ямерт, раз оказав нам помощь, наверное, удалился помогать другим. Нам пришлось вступить в битву… которую мы выдержали, хотя от племени осталась едва ли десятая часть. Но и кракены лишились многих. Самые первые шаманы уже тогда ломали головы, как защитить народ от гнева нашего создателя, и, не найдя ответа в свете, обратились ко тьме. Она была привычна нам, ибо царит на морском дне, откуда мы родом. По мере того как усыхали наши жабры и становились сильнее лёгкие, мы смелели, и умевшие колдовать искали сочетания слов, жестов, трав, звёзд и всего, где запечатлена великая животворная сила, чтобы защититься от ярости кракенов, поскольку те поклялись не ведать покоя, пока последний из нашего рода не будет предан казни.

Кракены живут очень долго, почти бессмертны. И они очень боятся смерти. У них ведь нет души, а у кого нет души, для того нет ни посмертия, ни надежды на перерождение. И шаманы искали связь… искали связь с миром мёртвых, но безуспешно.

– До тех пор, пока не вмешались ведьмы, – вдруг раздался резкий и скрипучий голос. Скрестив на груди морщинистые руки, у входа стояла старуха – нет, просто очень старая женщина, но прямая, с гордо вскинутой головой. Взгляд по-молодому зорок, глаза удивительного синего цвета смотрят прямо и строго. В седые косы, как и у старика-шамана, вплетено множество костяных талисманов и оберегов.

– Привет вам, странники силы, – ведьма поклонилась, коснувшись рукой пола. Коснулась, не закряхтев, не схватившись за поясницу. – Привет и спасибо за дар. Я издалека почуяла его силу.

– Хороший амулет выйдет, – проговорил шаман, в очередной раз бросая взгляд на светящийся янтарь.

– Хороший, – подтвердила ведьма. – Издалека чую.

Явно из почтения к гостям они говорили на избранном странниками наречии.

– Так вот, когда искали шаманы, явилась ко племени диковинная и прекрасная дева, именем…

– Гулльвейг, – проговорил Старый Хрофт, невольно морщась.

– Истинно, – разом кивнули и шаман, и старая ведьма. – Стала она учить нас и нам помогать, искать среди юниц тех, что одарены силой, а найдя, взялась за работу – сделать из них истинных ведьм.

При слове «истинных» поморщился уже Хедин.

– Они-то, молодые истинные ведьмы, и нашли, как сделать так, чтобы наши же пращуры нас обороняли. Гулльвейг же, обучив их, покинула наши края навсегда, строго наказав не ставить ей капищ и не приносить жертв, ибо всё это нужно будет, чтобы держать в повиновении мёртвых.

– И стало по слову её, – подхватил шаман с оттенком ревности. – Так и были сотворены те чары, что доселе хранят наш род.

– Значит, это Гулльвейг научила вас им?

– Нет, – резко каркнула ведьма. – Дева Гулльвейг лишь указала дорогу. До конца её мы дошли сами. Мы искали, что притягивает мертвецов, что удерживает души возле тел. Сочетания слов и вещей искали мы, искали долго, пока не нашли.

– Не один шаман, не одна ведьма погибли жуткой смертью, заеденные подъятыми мертвецами, – продолжал колдун. – Но мало-помалу научились мы задерживать душу, что покидает тело, здесь, во бренном мире. И если удалось такое, со всевеликим старанием вывариваем мы череп покойника, чья душа становится стражем селения, и насаживаем на кол. Предки видят жизнь своих внуков и правнуков и радуются, когда умножается их число, когда семьи уходят на выселки.

Старый Хрофт припомнил исполненный злобой и ненавистью вой призраков, вой, неслышимый даже для тех, кто сотворял заклятия их вызова, и лишь покачал про себя головой.

– Как же так, почтенный Хрофт? Почему пресветлый Ямерт терпит такое? – не мог успокоиться Хедин, когда они наконец покинули странный посёлок.

– Пресветлый Ямерт даёт каждому жить по своей воле, – проворчал Отец Дружин. – Во всяком случае, пока. Он дарует многое тем, кто ему поклоняется, но не принуждает к этому силой тех, кто не жаждет. Быть может, потому, что большинство «не жаждавших» сделалось прахом в День Гнева?

Как ни странно, про День Гнева молодой маг Хедин тоже слышал.

– Восстание тьмы, – кратко отмолвил он в ответ Хрофту. – Бунт отравленных ею. Мятеж не понявших её истинное назначение. Так нас учили.

Сейчас было не время атаковать в лоб. Старый Хрофт лишь кивнул, мол, понятно.

Даже упоминание Гулльвейг не очень заняло молодого мага, он только и мог говорить, что о могуществе Тьмы и ловком использовании некромантии.