Молодой маг Хедин

Однако нет. Только этот Истинный Маг, только он, первый, появившийся за все истекшие тысячелетия по времени Митгарда.

Наверное, впервые Старому Хрофту предстояло решиться на такое – не самому выйти на битву, но вложить оружие в чужие руки. В чужие руки, которым к тому же не приказать. Можно только осторожно намекнуть. Он не должен знать конечных целей, ему надлежит прийти к ним самому. И, раз начав, обратного пути уже не будет. И кто знает, представится ли второй раз такая возможность?.. Такие, как Ракот, – может, и появятся. А вот подобные молодому магу Хедину…

Порой казалось, что всё бессмысленно и безнадёжно. Что лучше уж, наверное, отыскать Фенрира и вместе с ним – на последний штурм. Чтобы умереть, как положено богу О?дину, а не отшельнику Хрофту, хозяину Живых Скал.

И от этих мыслей только и оставалось, что спасаться хмельной брагой.

Когда-то давно владыка Асгарда не нуждался в пище, мог пить, не пьянея. Сейчас всё изменилось. Хмель мог овладеть его головой, но Старому Хрофту это было даже на руку. Шаманы в его родном Хьёрварде в давно минувшие времена вливали в себя хмельные зелья, чтобы души их воспарили б над телом, ушли бы в тонкий мир. Может, и ему, бывшему богу О?дину, откроется будущее? Правдивое будущее, такое, как…

Как в пророчествах вёльвы? В предсказаниях грядущего Рагнарёка, который так и не случился?

В пророчества верят слабые, подумал Отец Дружин. Мы, Древние Боги, хозяева Асгарда, верили в них, словно в нечто нерушимое, столь же вечное, как горы или небеса. Предсказания оказались пылью, в мире не стало ничего, достойного веры.

И сейчас все надежды – на этого молодого мага.

Есть отчего приналечь на брагу.

Казалось бы – чего горевать? Одно Поколение сменяет другое, будут новые Истинные, и когда-нибудь кто-то из них вновь придёт к Старому Хрофту, готовый научиться старой магии рун и давно забытых заклятий. Зачем тоска, зачем мрачные мысли?

От всех этих рассуждений только и возникало желание откупорить ещё один бочонок.

Он, Старый Хрофт, и в самом деле стар. Он устал ждать и питать надежды. Вечный круг, изменения без изменений, жизнь без жизни. Поколения приходили, совершали свой путь и уходили. Боялись? Не страдали излишним любопытством? Слушались Молодых Богов?

И если замысел с Хедином не удастся, кто поручится, что найдётся ещё один такой же безумец? Опять эоны ожидания? Вечность одиночества в компании лишь надежды на месть?

Нет, ставка сделана. Он, бог О?дин, может повернуть назад в любой момент, но маг Хедин уже не повернёт.

Вот тогда-то Старый Хрофт и решил, что пришло время рассказать Истинному если не всё, то многое.

Как ни странно, стало легче.

(Комментарий Хедина: дальше рукопись идёт чисто и ровно, написанная твёрдой рукой решившегося. Старый Хрофт отбросил сомнения и колебания, рассказав мне тогда, кто он такой. И да, осколки мозаики сложились для меня в картину; можно удивляться моей тогдашней наивности, но в слове «Древние» и для меня, и для моего Поколения вместе сливалось слишком многое. И те Истинные Маги, что жили до нас, и различные существа, наделённые теми или иными волшебными силами, – всё вместе.)

Они сидели спиной к огню и пили. Пили горькое пиво, доставленное гномами, большими до него охотниками. А Старый Хрофт говорил. О Валгалле и Бифрёсте, о равнинах Иды, о срединном мире и прочем. Обо всём, что составляло жизнь Асгарда, жизнь хозяев Хьёрварда. Хедин внимал с широко раскрытыми глазами – Молодые Боги поистине задурили ему голову.

(Комментарий Хедина: они не «дурили». Они предлагали понятную и простую картину, где Истинные маги были на стороне добра и света, игнорируя зловредную Тьму.)

Старый Хрофт говорил о великом разнообразии сил, о других Древних Богах в его рати, вышедшей на Боргильдово поле. О том, что мир жил сам по себе, не нуждаясь в новых правителях, что Ямерт и его братия явились из ниоткуда, неведомо как подчинив себе великие силы Упорядоченного и сокрушив всех, кто встал у них на пути.

Маг Хедин не задавал вопросов, он лишь очень внимательно слушал.

(Комментарий Хедина: бог О?дин запамятовал, что вопросы-то я как раз задавал. Но очень осторожно, чтобы не спугнуть, – тогда мне казалось, что это случайно прорвавшаяся откровенность. А спрашивал я тогда как раз о Тьме и «тёмных силах», частично о тех, что довелось увидеть в наши с Хрофтом странствия, частично – о всеобщих и повсеместных.