Год длиною в жизнь

Рита хотела сказать что-нибудь вроде: «Да-да, конечно, вы правы, я сейчас встану», – но при одной только попытке шевельнуть губами приступ тошноты повторился, поэтому она лишь промычала что-то и не двинулась.

– Не можете проснуться? – усмехнулся Павел. – Понимаю. Сочувствую. Ну, коли так, давайте я вам в постель кофе, что ли, подам. Желаете кофе в постель? Как в лучших домах Парижа?

Рита хотела сострить: лучше не в постель, а в чашку, – но при мысли о кофе едва сдержала спазм. Если Павел еще раз произнесет это слово, ее точно вырвет!

– Или лучше чаю? – предложил хозяин, и Рита слабо застонала от ужаса: слово «чай» тоже имело отвратительный кислый привкус…

Павел засмеялся. Ну да, он же думает, что залетная пташка, внезапно приземлившаяся в его скворечнике, который почему-то называется человеческим жильем, просто не может проснуться, вот и веселится!

– Что же вам поднести для скорейшего пробуждения? Может, шампанского? Хорошо бы, да не водится, не пьем-с. Водочки? Если только самогонка, но, чтобы ее потреблять, нужна особая квалификация. Портвейн «777»? Гадость редкая, не рекомендую, после него такое отвращение к собственной персоне возникает, что хочется умереть.

«Мне уже хочется, мне хочется умереть прямо сейчас!» – в отчаянии думала Рита, а Павел продолжал балагурить:

– Так чего ж вам предложить, дорогая гостья? Были бы вы с похмелья, я б вам налил рассольцу капустного…

Он осекся, увидев, что его гостья, доселе лежавшая, без преувеличения сказать, трупом, вдруг выпростала из-под себя голую руку и вытянула ее ладонью вверх, извечным молящим жестом.

– Что? – недоверчиво пробормотал Павел. – Положительная реакция на слово «рассол»? Девушка, а вы уверены, что вы из Парижа?

Раздался стон, тонкие пальцы с розовыми миндалевидными ногтями принялись нетерпеливо сжиматься и разжиматься.

Павел пожал плечами и отправился на кухню. Процесс добывания рассола занял некоторое время: нужно было отодвинуть половик, сплетенный из охвостьев цветных ниток, подцепить за толстое железное кольцо крышку подпола, поднять ее и с некоторым усилием сдвинуть в сторону, потом лечь плашмя на пол и нашарить в темной, пахнущей сыростью глубине трехлитровую банку, в которую Павел сцеживал рассол из бочки с квашеной капустой. Подпол был неглубок: на станции Олкан и в поселке при ней обитали люди временные, а глубокий погреб, в который нужно спускаться по лесенке, – признак постоянного жилья. Павлу и подпольчика вполне хватало, и запасов рассола – тоже, однако сейчас, поглядев, как гостья жадно осушила стакан, второй и третий, он мысленно почесал в затылке: похоже, до нового засола капусты, а значит, возобновления рассольных запасов не дожить, придется по соседям побираться… Вот бы знать, надолго ли она сюда прибыла, в Олкан? Некстати вспомнился Васисуалий Лоханкин: «Я к вам пришел навеки поселиться!» Или, наоборот, кстати вспомнился?

«А между прочим, неплохо было бы…» – вдруг подумал Павел, глядя на тонкую, изящную руку, поднявшую стакан. Он не видел Ритиного лица: она отвернулась к стене, видимо, стесняясь той жадности, с которой пила рассол, но этот гладкий локоть, впадинка подмышки, стройная спина, русые волосы, заплетенные в короткую, толстую, по-девичьи наивную косу, нежный затылок и очертания худых, прямых плеч что-то всколыхнули в его душе. То, что он давно и безуспешно старался забыть…

«Нет, к черту. Пусть уезжает, откуда приехала, да побыстрей! – подумал ожесточенно. – А кстати, зачем она все же приехала? Вся эта трепотня насчет того, что Татьяна-де Никитична Ле Буа вдруг начала ностальгировать по прежним харбинским знакомствам, – наверняка не более чем трепотня. Ладно, очухается – расскажет. С утра-то, когда в кочегарку ввалилась, была вовсе никакая. Да и сейчас… Нет, это же надо – столько рассолу ухлестать! Будто с похмелюги. Вообще-то на солененькое натощак известно кого тянет. Неужели она… Да ну, вряд ли, в ее-то годы!»

Если смотреть со спины, то женщине, сидевшей перед Павлом, никак не дать больше двадцати. Глядя ей в лицо, можно было согласиться на тридцать: у юных дев не бывает таких умных, насмешливых, уверенных, а главное – всепонимающих глаз. А Рита сказала, что ей сорок два. Получается, он старше ее всего на десять лет. Загадочная женщина!

Между тем «загадочная женщина» повернулась наконец к Павлу, поставила стакан и натянула до плеч одеяло. Напрасно – все, что можно было разглядеть под нейлоновой рубашонкой, он уже разглядел. Выше талии, конечно, она ведь сидела в постели. И желание немедленно узнать, что у нее ниже талии, вдруг поразило его так, что он и сам удивился. Неужели он еще способен самозабвенно желать женщину?