Страшное гадание

Настроение у Марины поправилось так же необъяснимо, как испортилось, и она, разогнав, как докучливых сорок, все свои обиды и неприятные мысли, пребывала в наилучшем расположении духа, любуясь зелеными холмами и стройным лесом, через который они проезжали. Вдали мелькала река, и Марина хотела попросить Джессику остановиться, посидеть на берегу, поглядеть на мерный перекат волн. Она была намерена не упустить ни малейшей радости этого дня! Она уже открыла было рот, и в эту самую минуту Джессика задала свой вопрос, на который Марина и ответила, ничуть не покривив душой. * * *

– Да, Флора очень мила! – согласилась Джессика, задумчиво глядя в голубое – ни облачка! – небо, и вдруг перевела на Марину острый взгляд: – А ее дочь?

– Ну, прелесть, конечно! Никогда не видела таких лапушек! – вновь воскликнула с жаром Марина. – И у нее такие удивительные голубые глазки!

– Между прочим, у Алистера были точь-в-точь такие глаза, – как бы о чем-то нестоящем, вскользь обмолвилась Джессика, но от Марины не укрылось, что ее рука, затянутая в багряную замшевую перчатку (в тон прелестной амазонке!), нервно вцепилась в гриву лошади.

В очередной раз за этот день Марина готова была стукнуть себя по лбу. Господи ты мой боженька! Ну надо же было ей уродиться такой забудькой?

Заспала, начисто заспала, поглощенная вчерашними событиями, разговор с Джессикой о ребенке Флоры! А та ведь только об этом и думает!

– Ну, у Джаспера тоже голубые глаза, так что вполне может быть… – осторожно сказала она, мысленно крикнув «кыш!» совершенно никчемушному, просто-таки бредовому предположению о том, что если бы она все-таки забеременела от Десмонда, то у их дитяти тоже были бы голубые глаза.

– Может быть, да, может быть, – рассеянно отозвалась Джессика. – Но вы забыли: Джаспер не способен иметь детей! Скорее всего это истинно дочь Флоры и какого-то голубоглазого простолюдина. – Она прикусила губу, как бы не решаясь что-то сказать, а потом виновато улыбнулась: – Вы, Марион, конечно же, сочтете меня ужасной дурой, но я… я устроила Флоре и этой девочке маленькую проверку, которой никто, уверяю вас, не заподозрил.

Марина смотрела непонимающе, и Джессика пояснила:

– Я не зря взяла с собой яблоко. Понимаете, я подумала, что люди благородного происхождения, даже выросшие в неподобающем месте, в нищете, у других родителей, так или иначе выдают себя. Возьмите хотя бы нашего конюха Хьюго… Впрочем, речь совсем не о нем. Если бы Элен являлась дочерью Алистера и Гвендолин (а ведь та была отнюдь не простолюдинка, у нее очень благородные предки!), она неосознанно потянулась бы к золоту, в этом у меня нет сомнений! А она выбрала яблоко, значит… значит, мне не о чем беспокоиться.

Марина глянула на нее дикими глазами. О нет, вовсе не эта бредовая (уж воистину!) проверка происхождения Элен изумила ее. Марина даже не восприняла этого всерьез. Но предшествующие слова Джессики поразили ее до глубины души.

– Хьюго? – невпопад воскликнула она. – Вы полагаете, что Хьюго…

– Во всяком случае, он уверяет всех направо и налево, что происхождения он самого благородного, однако родители отреклись от него по каким-то там таинственным причинам и отдали на воспитание некоему Маскарену, который только при смерти открыл Хьюго тайну его происхождения.

– И ему известно, кто его родители? – затаила дыхание Марина.

– Он уверяет, что да.

– И вы в это верите?!

– Всякое бывает в жизни, – загадочно улыбнулась Джессика. – Ну до того всякое, Марион, что вы бы просто изумились, расскажи я вам… Впрочем, уже и сейчас пребывание в Маккол-кастл вас многому, наверное, научило.

– Да! И я вам скажу, что для одного замка здесь что-то многовато подкидышей! – вызывающе выпалила Марина. – Вот ведь и про Агнесс говорят…

– Ну, это я тоже слышала, – усмехнулась Джессика. – Забавно, что она начала распространять такие слухи о себе лишь после того, как здесь появился Хьюго и начал уверять, что он вовсе не Маскарен, а бог знает кто. Агнесс тогда скучала без своего милорда и решила прельстить другого красавца, добавив к своим несомненным прелестям флёр благородной таинственности.

– И ей это удалось, – поджав губы, процедила Марина.

– Что удалось? – вскинула брови Джессика. – Добавить?

– Нет, прельстить! Я сама видела, как Агнесс…

– О господи, хватит об Агнесс! – взмолилась Джессика. – Слышать о ней больше не могу, давайте лучше поговорим о вас!