Толстушка под прикрытием

Первые три дня после прибытия в санаторий Эрика провалялась в кровати. У нее тряслись ноги, к горлу подступала тошнота и зверски болела голова. Потом здоровье нормализировалось, Эрика Рудольфовна успокоилась и пришла к выводу, что между близкими людьми случаются порой конфликты, надо только не раздувать скандал, а гасить его. Домой Кнаббе уезжала с твердым намерением спокойно поговорить с Маргаритой и помириться. Собиралась войти к ней и с порога заявить:

«Мы не разговаривали четырнадцать дней, отдохнули друг от друга, теперь можем спокойно обсудить произошедшее. Я поступила опрометчиво, самостоятельно купив мебель, но и тебе не следовало так реагировать на мой поступок. Давай забудем дурацкий скандал и будем жить по-прежнему. Ей-богу, не понимаю, почему я так вспылила. Извини, что наорала, мне это несвойственно».

Выйдя из машины около своего коттеджа, Кнаббе сразу отправилась в соседний дом, но он оказался заперт. Кнаббе пошла в питомник, увидела там только уборщицу Лену, которая кинулась к ней со словами:

– Слава богу, хоть вы вернулись! Куда все подевались? Прямо не знаю, что делать! Корма заканчиваются, я покупателей назад заворачиваю – как им котят отдать без вас?

– Я ездила развеяться, устала от забот, – сказала полуправду Эрика. – Что за вонь?

– Наполнители для лотков подошли к концу, – пояснила Елена. – Купила пару мешков за свой счет, но меняю гранулы не так часто, как положено, экономлю.

– Маргарита совсем от жадности с ума сошла? – возмутилась Кнаббе. – Денег на расходы не выдала?

– Хозяйки нет, – пояснила работница. – Может, она, как вы, отдохнуть решила? Ни копейки на ведение дел не оставила, просто испарилась, и все.

Ветеринар забеспокоилась. Да, ее компаньонка человек расчетливый, если не сказать скупой. Друзь душит жаба при мысли о покупке дешевенького постера в приемную, но для животных всегда приобреталось все самое лучшее: корма, лекарства, игрушки, домики, лакомства. И не было случая, чтобы Рита, покидая на время Москву, забыла выделить средства на содержание питомника. Наоборот, всегда оставляла больше, чем требуется, на случай форс-мажора.

Эрика Рудольфовна схватила хранящиеся у нее запасные ключи от дома подруги и вошла внутрь. Неожиданно на нее накатил страх – что, если с Ритой случилось несчастье? Вдруг сейчас ее взору предстанет бездыханное тело на полу? Но все комнаты оказались пустыми.

Кнаббе обзвонила общих знакомых. Вскоре она поняла, что с Друзь вот уже две недели никто не встречался и не разговаривал. А уж узнав, что та не явилась на выставку, где ей надлежало оценивать кошек, Эрика кинулась в полицию. Однако там особого рвения не проявили. Маргариту Валерьевну начали искать лишь после того, как совладелица питомника добралась до полицейского начальства и пригрозила обратиться в прессу.

Через некоторое время Кнаббе решила навести в доме подруги порядок. Сначала открыла стол в ее кабинете и убедилась, что Друзь не меняла завещания. Приятельницы давно выразили свою последнюю волю, указав, что дом каждой и доля в бизнесе в случае смерти одной переходят в руки второй. Эрика, естественно, уже простила Риту за скандал и забыла о своем желании уехать от нее подальше. Сейчас она мечтала, чтобы Маргарита вернулась. Но при виде ее паспорта ветеринар заплакала: надежда увидеть Друзь живой и здоровой таяла, как горящая свеча.

Спустя шесть месяцев после таинственного исчезновения Риты Кнаббе собралась с духом, вошла в спальню подруги и наконец-то решилась разобрать постель. Когда она сдернула простыню, из ее горла вырвался возглас удивления. Матрас был вспорот, как консервная банка, по периметру, а потом очень аккуратно срезанную ткань водрузили на место, прикрыли пружины, постелили белье. Кто совершил это, оставалось неясным. Сама Рита? Или, может, в доме тайком орудовал посторонний человек?

Эрика Рудольфовна пристально изучила внутренности матраса и поняла: тот служил сейфом. Почему такая мысль пришла ей в голову? Дело в том, что большая часть «начинки» отсутствовала, за краешек одной пружины зацепился небольшой клочок серо-зеленого цвета. Размер находки был примерно с ноготь мизинца, но Кнаббе, в голове которой при виде странных полостей в матрасе зароились подозрения, взяла лупу и вскоре догадалась: это обрывок долларовой купюры, и вполне вероятно, Друзь жива, просто сбежала, прихватив «золотой запас». Однако что случилось, почему Маргарите пришлось в спешке покинуть дом, бросив все имущество, документы, а главное – обожаемых кошек, было непонятно. Ясно одно – бегство совершалось в панике, подруга не взяла с собой ничего, в шкафу не хватало только ее любимого твидового костюма, сапог на меху, шубки из норки и шапки. Небольшая малолитражка Маргариты Валерьевны осталась в гараже, значит, она двинулась пешком, имея при себе тяжелые сумки, туго набитые деньгами (о том, что средств было немало, свидетельствовали обширные пустоты в матрасе).