Империя

Претендент на королевский престол молчал.

– Ну что, решил? – поторопила я.

– Не знаю, мне нужно подумать. Надеюсь, не будешь спорить, что твое предложение весьма неожиданно? И вообще, голова раскалывается. Во время боя камень прилетел. То ли из гномьей катапульты, то ли просто обломок стены. В любом случае, не потеряй сознание, живым бы точно не взяли.

– Тогда предлагаю думать не в темнице, а во дворце. По моему глубокому убеждению, куда удобнее. Королевские маги жизни раны осмотрят. Кому нужен правитель с дыркой в голове? И опять же к месту будущей работы ближе.

На том и порешили.

Кандидатура князя Ва’Ндэла неожиданно была поддержана всеми претендентами на престол. Вернее, конечно же, не столько самими, сколько группировками или партиями, стоящими за ними. Так единодушно меня за проявленную мудрость и дальновидность еще не хвалили. Узнала о себе много нового и интересного, причем исключительно в положительном ключе. Только успевай записывать, потом заверяй все в королевской канцелярии и отправляйся в Первый лес требовать место Лорда и верховной жрицы Древа Жизни разом. И это как минимум.

Если еще вернее, что когда говорилось «всех», имелось в виду присутствующих в столице. Аристократы, находящиеся за ее пределами, вполне могли иметь другое мнение, но их никто не спрашивал. А если попытаются возразить, сразу найдутся интересующиеся, где они, такие умные, были во время войны, когда королевству требовалась помощь каждого? Того, что им зададут тот же самый вопрос, столичные жители совершенно не боялись. Они стояли до конца со своим королем. И только когда тот сбежал, им ничего не оставалось, кроме как сдаться. С формальной точки зрения – чистая правда.

На самом деле Ва’Ндэл для местных оказался приемлемым кандидатом по двум причинам. Первая была настоящая, а вторая красиво выглядела. С во-вторых все было ясно. Северный князь и имперский гвардеец выполнил долг до конца, хоть, по сути, сражался за чужое королевство. Причем пусть он и северный варвар, но настоящий князь, способный перечислить своих предков больше, чем иной эльфийский лорд. Ну и дальше список всевозможных достоинств на несколько страниц. Будущий король узнал о себе нового даже больше, чем я. О некоторых достоинствах и не подозревал, не то что за собой, а что такие вообще бывают.

А во-первых и в-главных, он устраивал все партии прежде всего тем, что не имел никакого отношения ни к одной из них. То есть предстояли интриги по привлечению нового короля на свою сторону под видом перехода на его. А для многих придворных сам процесс не менее важен, чем результат. Некоторые уже давно перестали замечать разницу. Однако, поговорив с этим пока не коронованным варваром и немного его узнав, я стала склоняться к мнению, что этих хитроумных самоуверенных политиков впоследствии в его лице может ожидать большой и совсем неприятный сюрприз. Если не всех, то многих точно.

Оставался еще вопрос легитимности нового монарха не внутри страны, а с точки зрения соседей. Тут интересно получалось. Князь Ва’Дим мог занять престол сам, и никто бы из королей слова против не сказал. Право победителя, и с ним не поспоришь. Мог посадить на трон своего малолетнего сына или даже дочь. Правда, в этом случае пришлось бы придумывать всякие формальности вроде объединения государств с вассалитетом Зинского королевства княжеству Проклятых Земель. Но это формальность в чистом виде. Если Ва’Дим отказывался от всего этого, то подобное право переходило к Ва’Харру. Но чтобы назначить первого попавшегося по собственному усмотрению…

– У меня что, нет такого права? – удивился Ва’Дим, когда я попыталась все это ему объяснить. – Зачем тогда вообще кого-то завоевывать?!

– Почему же нет? Есть, – ответила я.

– Тогда в чем дело?

– У всех остальных королей тоже есть право не признать назначенного тобой человека.

– Или признать? – задал вопрос он.

– Тоже могут, – согласилась я.

– То есть в любом случае станут руководствоваться не правами на престол нового короля, а собственными интересами. Будет выгодно, признают и последнего бродягу, а нет, не признают и законного наследника. Или я неправ?

– Прав. Я бы сказала другими словами, но прав, – была вынуждена согласиться с ним.

– Тогда не будем придумывать оправдания, а сделаем, как хотим сами.