Империя

Выражение лица темной говорило, что и она не поняла шутки юмора.

– Князь Проклятых Земель и муж двух эльфийских принцесс всегда держит слово! – начал с пафосом объяснять я. – И это только во-первых. Во-вторых, выдавать монеты нужно так, чтобы это обязательно видели настоящие дезертиры. Мол, вы правильно выбрали сторону, тут деньгами не обидят. И за каждый медяк солдатского жалованья не цепляются. Ну и, в-третьих, охранять вражеских лазутчиков можно не особо тщательно.

Лара вопросительно подняла бровь.

– Мало ли что? – продолжил я. – Вдруг стража устанет или у нее какой бочонок вина заваляется? Думаю, добровольцы на столь ответственное задание найдутся.

Естественно, они нашлись. Напиться на посту за казенный счет и вместо наказания получить благодарность. Мечта, а не работа!

Глава 14

Арнаульф. Разведчик

Мне сразу же не понравилось это задание. Но командованию, увы, видней. Ага, настолько, что может посылать людей на верный провал. Будь мы в любом другом месте, просто вышел бы ночью, но направился не к вражеской армии, а в другую сторону. После такого приказа клятва, данная богам, уже не очень действительна. Во всяком случае, наказания, если не поймают, можно не опасаться. Однако кругом Проклятые Земли, и в одиночку идти просто некуда. Попробовать собрать отряд из таких же, как я? Так ведь поймают раньше, соглядатаев хватает.

– Если уж князь надумал переманивать из нашей армии наемников, то о магах разума точно позаботился, – только и нашел, что возразить, я. – Всем известно, что одна из его эльфийских жен как раз такая.

– Мы об этом тоже подумали, – ответили мне.

Кроме амулетов связи выдали еще и те, что не позволяют магу разума понять, врешь ты или говоришь правду. Других это полностью удовлетворило, а меня нет. Знаю я такие амулеты, и их главный недостаток тоже. Маг не может определить, лжет ли его владелец или нет. Вроде бы все прекрасно, цель достигнута, но именно это и выдает агента с головой. Неопытного мага разума низшей ступени так провести еще можно, но любой другой сразу поймет, в чем дело.

На деле оказалось куда проще. Перед опросом предлагалось снять все имеющиеся амулеты и положить на стол. Попытка что-либо оставить тоже провалилась. И таких, как я, было выявлено куда больше, чем предполагал. Возникло впечатление, что каждый командир сам послал разведку, не согласовывая действий с остальными. Всех пойманных агентов отправили в специально огороженное место между двух баррикад. Причем ближе к внешней.

– Чтоб никаких секретов не вынюхали, – охотно объяснил один из охранников.

Глупость, конечно. Во-первых, в один загон с нами поместили и пленных рыцарей с орками, которые сумели прорваться довольно глубоко и теперь рассказывали нам, что успели увидеть и вообще как все было. Никто не собирался им мешать. А во-вторых, амулет связи, замаскированный под слабенький защитный, у меня все равно отняли. Вообще все амулеты отобрали. И оружие, естественно, тоже. Обыскивали вообще очень тщательно, ничего из спрятанного в одежде не удалось сохранить. Но что интересно, больше ничего не забирали. Даже деньги, и те оставили, а их у меня имелось немало. Выделили на случай, если понадобится кого подкупить.

– Деньги – тоже оружие, – отправляющий меня был серьезен, но явно не верил в успех. – И поднявший меч должен ждать ответного удара.

Враг действительно придумал нечто невиданное. Сначала по серебряной монете вместо печати на призывах к нашей армии, потом по золотому каждому перебежчику. Даже нам, как в насмешку, выдали.

Ох, как же за эти листовки поначалу дрались!.. Стоило пройти слухам о монетах вместо печати, и началось. И ведь всего лишь неполновесная серебряная монетка, а эффект, как от двойного золотого. Кроме простых драк многие уже и за оружие похвататься успели. Только с помощью казгардских гвардейцев и утихомирили. Те избивали драчунов с превеликим удовольствием и все больше потому, что самим не досталось. Деньги действительно оружие, и добавь князь сотню-другую листовок с золотыми монетами, мы бы так просто не отделались. К нашему счастью, не додумался. Без того трое убитых и несколько десятков раненых.

Потом ведь их еще и прочитали. Очень внимательно. Еще бы, после такого вступления. И пошел шепот по войску. Не будь клятвы, от армии и десятой части к утру не осталось, все перебежали бы на сторону княжества. Без того были сильно недовольны. Те, кому не досталось мелкой монеты, потому, что оказались такими нерасторопными, те, кому досталось, тем, что мало, все вместе той платой, которую предложил король, и еще очень много чем.