Империя

– Я бы вам точно не давал, лучше бы среди своих воинов разделил, – прокомментировал тем временем все тот же словоохотливый охранник. – Но князь Ва’Дим у нас честный и слово всегда держит. Сказал каждому пришедшему, значит, каждому.

Когда пленные рыцари и особенно орки узнали, то очень удивились.

– А я могу перейти в княжескую армию? – спросил один из зеленомордых.

– Ты – нет, – ответил уже другой охранник.

– Почему? Князю много орков служит.

– Потому что не сам пришел, а тебя поймали.

– Но перед тем, как поймали, я все-таки сам пришел, – не упустил случая продемонстрировать логическое мышление орк.

– Вон видишь проход в баррикаде? – спросил первый охранник.

Тот кивнул.

– Вот если сумеешь из своего загона выскочить и до него добежать, а затем хотя бы десяток шагов дальше, потом можешь возвращаться. Но даже тогда золотой все равно не получишь, – хохотнул охранник.

– Почему?! – с возмущением спросил орк, как будто действительно рассчитывал прорваться через охрану и пробежать нужное расстояние под эльфийскими стрелами.

– Потому что пришедшим во второй день обещан только серебряный.

Орки немного повозмущались несправедливости и успокоились. На самом деле никто из них и не рассчитывал прорваться за баррикаду только для того, чтобы вернуться обратно. Но чем еще в плену заниматься, кроме как обсуждением планов побега?

Потом в лагере началось веселье. Открывали бочки с вином, праздновали победу. Не заранее. Просто у них так называлось то, что худшие воины в армии Зинского королевства перешли на сторону князя, польстившись соблазнительными обещаниями. Охранникам тоже бочонок прикатили, только не такой большой, как другим, потому что на посту. И это у них называется дисциплина?! На посту вообще пить нельзя, а не меньше, чем остальным! Тот, что считал своим долгом комментировать все и вся, еще долго возмущался. Мол, от него, хоть трезвого, хоть пьяного, еще никто не уходил.

Естественно, такого бочонка десятку стражников хватило ненадолго. Когда появился гном с тележкой, на которую собирали пустую тару, начальник нашей охраны потребовал еще.

– Плати и будет, – охотно откликнулся коротышка. – За счет князя только один бочонок положен.

Интересные тут у них порядки. Выходит, стоящему на посту не возбраняется пить сколько угодно, если за свой счет? Или князь с гномами договорился и таким образом казну пополняет? Что солдатам заплатит, то потом же и вернет, продав им выпивку.

– Так чем платить? – тем временем продолжался спор охранника и бородача. – Все золото на них ушло.

Для убедительности он указал пальцем в нашу сторону.

– Вот у них и одолжи, – ехидно ответил гном.

Коротышка уже собрался уходить, явно не ожидая продолжения и посмеиваясь своей последней шутке, но охранник думал иначе.

– И одолжу! Вернее, предложу поделиться, – ответил он, после чего обратился уже к нам: – Эй! Шпионы! Выпить хотите? Всего один золотой – и вино поровну.

Я понял, что это какой-то, пусть и призрачный, но шанс, и вмешался в разговор:

– У вас что, гномы лучшими эльфийскими винами торгуют? Слышал про князя Ва’Дима много странного, но до такого никто из рассказчиков пока не додумался.

– Нет, конечно! – ответил бородач. – С чего тебе пришла в голову такая глупость?

– Только эльфийские вина по золотому за такой маленький бочонок и идут. Пробовал, знаю.

Коротышка недобро зыркнул на охранника, мол, зачем гномов позоришь, после чего ответил:

– Я Тирин, сын Тарина, внук Турина, заявляю: у меня честные цены!

Раз в таком ключе, то это уже серьезно. Решил не ругаться и задать приятный любому гному вопрос, тем более что это как нельзя кстати соответствовало моим планам:

– А гномий самогон у тебя, Тирин, сын Тарина, внук Турина, есть? А то вино – это несерьезно.

– Конечно, есть! Что за вопрос?

– Тогда кати! Только бочонок побольше. Мы этих хвастливых охранников на раз перепьем.

Пока гном отсутствовал, главный в карауле озабоченно переводил взгляд на нас, на своих подчиненных, опять на нас… В конце концов, придя к определенным выводам, заявил:

– Так нечестно! Вас больше.

Ну вот. Не нужно было так резко. Основная часть моего плана провалилась. Однако оказалось, что оппонент понимает «перепить» несколько иначе. Не дольше оставаться трезвым, в смысле на ногах, а просто успеть выпить больше, пока не опустел бочонок.