Возвращение домой

Светлая только пожала плечами. Решили отложить этот вопрос на потом, а пока занялись выбором комнат. Пускай мои ушастые давно перестали делить мир на светлых и темных эльфов, но все равно, чтобы ни одной не было обидно, предпочтение отдали центральному зданию. Я с женами подыскал одну удобную комнату на троих, а Анжа расположилась чуть дальше по коридору. Вообще-то разделяться, особенно на ночь, было не самой хорошей идеей, но эльфийки в один голос утверждали, что тут нам ничего не угрожает. Пришлось поверить.

Когда опять вышли наружу, обнаружили, что у нас уже гости. Мужчина, человек, одет довольно специфически (что-то мне это напоминало).

– Вампир, – как будто прочтя мои мысли, шепотом объявила Эль.

– Древний, – добавила Лара.

Тот явно услышал, но никак не отреагировал. Продолжал стоять в некотором отдалении на тропе, ведущей к посольству. Когда понял, что и мы бежать ему навстречу не собираемся, заговорил:

– Госпожа Анжа, прошу пригласить меня внутрь. На преодоление последней линии защиты сил не хватает.

Хвостатая открыла было рот, то ли от удивления, то ли собираясь выполнить просьбу, но затем опомнилась и посмотрела на нас. Я ничего не сказал, Эль пожала плечами, а Лара произнесла:

– Проходи.

Видимо, этого хватило, чтобы защита перестала считать вампира врагом. Гость перешагнул невидимый барьер и опять остановился. Потом кивнул темной в знак благодарности и представился уже нам всем:

– Герцог Квирдин к вашим услугам.

– Князь Ва’Дим, – просто ответил я.

– Принцесса Ларинэ, – последовала моему примеру темная.

– Принцесса Эледриэль, – представилась светлая.

Одна Анжа почему-то промолчала.

– Моя королева, жду твоих приказаний, – неожиданно обратился к ней герцог-вампир.

Поскольку она отвечать не собиралась, я нарушил тишину вопросом:

– Скажи, наша хвостатая подруга тебе королева как герцогу или?..

– Или. У герцога была королева, и она погибла вместе с городом.

Уже интересно. Возраст нашего гостя получается куда больше, чем у старого эльфа. Это даже если здешние Проклятые Земли ровесницы моим, а ведь, пожалуй, постарше будут. Не от последней, а от предпоследней Великой Войны остались. Сужу по тому, что не так ярко выражены.

– Я тебя не помню, – наконец ответила Анжа.

Герцог кивнул, как будто с самого начала ждал именно такой реакции.

– Королева предупреждала, что, когда вернется, ничего не вспомнит и, скорее всего, уже не будет вампиром. В последнее многие в гнезде не поверили, но Великая Анжа всегда держала слово.

Затем вампир пригласил всех нас посетить свое, вернее Анжино, гнездо. Оно оказалось именно в том замке, который хвостатой приглянулся с самого начала. Помнить она, может, и не помнила, но что-то все-таки было. Пока шли, поинтересовался, каким образом вампир свободно расхаживает днем. Вовсе не для поддержания беседы, а действительно заинтригованный.

– Наверное, какой-то особый амулет, защищающий от солнца?

– Амулеты – это, несомненно, хорошо, – ответил вампир. – Но после пяти тысяч лет перестают иметь какое-либо решающее значение.

Срок, однако. Подтвердились мои первоначальные предположения. Насколько я знаю из рассказов жен, редко какой эльф и три тысячи проживает. Неудивительно, что вампир помнил этот город еще живым. Не сомневаюсь, что он умышленно обмолвился о прижизненном герцогском титуле и погибшей вместе со столицей королеве.

Замок на холме даже издали выглядел прекрасно сохранившимся, вблизи это только подтвердилось. Имел лишь одну особенную черту, отличающую его ото всех виденных мною ранее: окна и бойницы были замурованы наглухо. Ну, это как раз понятно, учитывая обитателей. Внутри стоял полумрак. Да и то сильно подозреваю, что редкие магические шарики зажгли исключительно для нас, а сами, скорее всего, прекрасно обходятся и без них.

Тронный зал был освещен гораздо лучше. И, несмотря на дневное время, полон. Или, правильнее будет сказать, как бы полон. Ведь он никак не меньше главного зала в моем замке, а туда можно без особого труда и полтысячи утрамбовать. Тут столько не было, однако не меньше сотни человек, или скорее, вампиров человеческого происхождения, присутствовало.

Поскольку в моем княжестве они тоже водились, и с одной королевой у нас даже было заключено нечто вроде пакта о ненападении, я вопросом интересовался более чем поверхностно. Сотня вампиров в одном гнезде – невероятно много. Чем или, вернее, кем они питаются? Сильно сомневаюсь, будто охотники на древности тут такими толпами ходят, что хватило бы на прокорм столь большого количества кровососов. Да и конкуренты наверняка не дремлют.