Как только уехал первый доставщик, явился второй, потом третий. По всей квартире, везде, где только можно, гордо расположились роскошные букеты красных, розовых, желтых и белых цветов. Мы с Шепом остались довольны.
Я быстро принял душ, побрился и уже надевал джинсы, когда под окнами зашумел двигатель «хонды». Потом мотор замолчал, и через несколько секунд в квартиру вошли Америка и Эбби. Они сразу же заметили цветы и радостно завизжали, а мы с Шепли стояли и улыбались как два идиота.
Шеп оглядел комнату и, приосанившись, произнес:
— Захотели купить вам цветочков и решили не ограничиваться одним букетиком.
Эбби повисла у меня на шее:
— Ребята, вы такие… такие классные! Спасибо огромное!
Я хлопнул ее по попе, на несколько секунд задержав руку на этом очаровательном изгибе тела.
— Голубка, вечеринка начинается через полчаса.
Эбби и Америка пошли одеваться в комнату Шепа.
Мне вполне хватило пяти минут, чтобы застегнуть рубашку, найти ремень, надеть носки и туфли. Ну а девчонки прихорашивались целую вечность. Нам с Шепли пришлось поскучать.
Наконец он не выдержал и постучался. Вечеринка уже пятнадцать минут как началась.
— Дамы, пора!
Америка вышла из комнаты в платье, которое сидело на ней как вторая кожа. Шепли присвистнул. На его физиономии сверкнула улыбка.
— Где Эбби? — спросил я.
— Возится с туфлями. Будет готова через секунду, — объяснила Мерик.
— Голубка, я же совсем изведусь от нетерпения! — крикнул я.
Дверь скрипнула, и Эбби появилась на пороге, одергивая короткое белое платьице. Волосы она зачесала набок, грудь была закрыта, но ее контуры подчеркивались облегающей тканью. Америка пихнула меня локтем, я моргнул:
— Черт возьми!
— Ну что, готов взбеситься? — спросила Мерик.
— Даже не собираюсь. Она выглядит потрясающе, — ответил я.
Эбби хитро улыбнулась и, медленно повернувшись, продемонстрировала глубокий вырез на спине.
— Да уж, от такого, пожалуй, взбесишься, — сказал я, подходя к Голубке и загораживая ее от Шепли.
— Тебе не нравится? — удивилась она.
— Накинь-ка что-нибудь.
Я подбежал к вешалке, схватил куртку Эбби и набросил ее ей на плечи.
— Трэв, она не будет носить это всю вечеринку, — усмехнулась Америка.
— Ты просто великолепна, — сказал Шепли, как бы оправдывая перед Голубкой мое поведение.
— Не спорю, — сказал я в надежде, что меня услышат, поймут и никто не поссорится. — Ты в этом платье очень красивая, но тебе не стоит его надевать. Юбка такая, что ноги… Черт! Она слишком короткая, а спины вообще нет… На тебе ткани и на пол нормального платья не наберется!
— Это такой фасон, Трэвис, — улыбнулась Эбби.
Кажется, она не разозлилась.
— Вы как будто специально мучите друг друга, — нахмурился Шепли.
— У тебя есть что-нибудь подлиннее? — спросил я.
Эбби потупилась:
— Вообще-то, спереди оно вполне скромное. А что спина видна, так разве это плохо?
— Голубка, — сказал я, морщась, — не хотелось бы тебя сердить, но ты не можешь в таком виде заявиться к моим «братишкам». Если они тебя увидят, я через пять минут ввяжусь в драку.
Эбби потянулась ко мне и поцеловала меня в губы:
— Я верю, что ты будешь держать себя в руках.
— Ну и ночка предстоит! — простонал я.
— Ночка предстоит замечательная, — обиделась Америка.
— Зато вообрази себе, как легко это платье снимается! — сказала Эбби, приподнимаясь на цыпочки и чмокая меня в шею.
Я уставился в потолок, пытаясь не позволить ее губам, липким от блеска, сломить мое сопротивление.
— В том-то и дело, что каждый парень будет это себе представлять!
— Но убедиться сможешь только ты, — пропела Голубка.
Я не ответил. Тогда она отстранилась и посмотрела мне в глаза:
— Ты действительно хочешь, чтобы я переоделась?
Изучив ее лицо, а потом и все остальное, я выдохнул:
— Ты всегда прекрасна, что бы ни носила. И мне пора к этому привыкнуть, да?
Голубка пожала плечами, я покачал головой:
— Ладно, мы и так уже опоздали. Поехали.
Положив руку на талию Эбби, я повел ее через газон к общаге «Сигмы Тау». Голубка тряслась от холода, поэтому я шел неловкими торопливыми шажками: мне не хотелось, чтобы она простудилась, и мы двигались так быстро, как только позволяли ее высокие каблуки. Едва мы преодолели тяжелую двустворчатую дверь, я сунул в рот сигарету, внося свою лепту в типичную для подобных вечеринок задымленность помещения. Внизу глухо бухали колонки — как будто стучало огромное сердце.