Невеста по завещанию

   - Наблюдай.

   С этими словами Дамиан вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

   Я прильнула к окошку. От сердца отлегло, но лишь отчасти. Он мне поверил? Или просто пожалел? Да нет, если бы пожалел, зачем бы привёл меня сюда? А между тем ставший уже привычным гул голосов резко оборвался, и я поняла, что Дамиан вошёл в приёмную. Вскоре его фигура действительно оказалась в поле моего зрения.

   - Все здесь? - жёстко прозвучал его голос. - Артур, закройте дверь.

   Я знала, что Артуром звали Эддингтона. Громкий стук возвестил о том, что дверь действительно закрылась. И я отчётливо осознала, что в этот момент не только гонец, но и все остальные присутствующие должны были почувствовать себя грызунами, запертыми в захлопнувшейся мышеловке.

   Дамиан остановился напротив гонца. Тот по-прежнему был абсолютно голым. Это заставляло меня сдвигать голову так, чтобы исключать из поля своего зрения некоторые детали. Дамиана же эти детали явно нисколько не смущали, поскольку он постоял напротив гонца ещё некоторое время, ни слова не говоря и лишь сверля его взглядом. Потом почти вежливо произнёс:

   - Присаживайся.

   В приёмной было достаточно стульев, но Дамиан специально указал гонцу на каменную скамью. Видимо, был не против, чтобы ответственные за предполагаемое преступление органы успели основательно пострадать за время разговора.

   - Извини, поверхность немного холодная, - с издёвкой в голосе добавил он. - Лето выдалось нежаркое.

   Взяв себе стул, Дамиан уселся напротив гонца.

   - Ну что ж, рассказывай.

   - А... э... что же рассказывать, - сокрушённо опустил голову гонец. - Вы же сами всё видели.

   У меня зачесались руки открутить ему голову, а может быть, и кое-что ещё - чисто так, для последующего ознакомления с мужской анатомией в спокойной обстановке.

   - А ты рассказывай подробнее, - подбадривающе кивнул виконт.

   И что-то в его голосе заставило меня вспомнить, почему я так боялась его всего каких-нибудь несколько недель назад.

   Гонец мялся, молчал, опустив голову, облизнул губы, поёрзал на сиденье - впрочем, последнее, возможно, от холода.

   - Я помогу, - "по-доброму" предложил виконт. - Как часто это происходило?

   У меня всё снова похолодело внутри. Значит, он всё-таки мне не поверил...

   - Один раз, только один раз, клянусь вам! - вскричал гонец, и по его интонации даже мне самой захотелось сделать вывод: врёт. - Это произошло случайно, я не виноват, правда, то есть я, конечно, виноват, но я не хотел! Не знаю, как оно вышло... Мы просто разговорились, слово за слово... Виконтесса рассказывала про свою непростую судьбу, что она вышла замуж по принуждению... Я её пожалел. Но это никогда больше не повторится, даю слово чести!

   Я хотела закричать, а ещё лучше - запустить чем-нибудь ему в лицо. Да, один раз, с Эдмондом, я совершила ошибку. Но чтобы сейчас я стала трепаться на подобные темы с первым встречным, ещё и подставляя при этом Дамиана?! Пришлось зажать рот рукой, чтобы не выдать своего присутствия.

   - Жалостливый, значит? - По ровной глади голоса Дамиана пробегали круги закипающей в глубине ярости. - Артур, - сказал он, не отводя взгляда от гонца, - пускай готовят верёвку. Вздёрнем этого гада прямо сейчас.

   - Так ведь виселицы готовой нет, - подсказал Эддингтон.

   - А зачем нам виселица? - отозвался Дамиан, по-прежнему сверля глазами совершенно ошарашенного таким поворотом гонца. - Дело домашнее, можно сказать, семейное. Перекинем верёвку через какую-нибудь балку прямо здесь, в замке, и вздёрнем его за милую душу.

   - Но... таких наказаний не существует, - попытался протестовать гонец. - За прелюбодеяние не вешают. Особенно когда в первый раз... Дают полдюжины плетей, ну десяток...

   - Какая завидная подкованность, - недобро усмехнулся Дамиан. - Будто ты специально это проверял. Допустим, ты прав. И что с того? Кто, по-твоему, сможет призвать меня к ответу?

   - Шериф. Я обращусь к шерифу, - нашёлся гонец, но, впрочем, его голос звучал крайне неуверенно.

   - Ты - не обратишься, - улыбнулся Дамиан. - Тебя через несколько минут повесят. Твои родственники, если они у тебя есть, - могут. Я принесу свои извинения и выплачу им хорошую компенсацию. На этом инцидент будет исчерпан. Я не любитель роскоши, но если по-настоящему чего-то хочу, то денег на свои прихоти не жалею. А в данном конкретном случае мне очень хочется тебя повесить.