Ожог

– Можешь не держать, – буркнул Эш. – Их никто не увидит, кроме меня.

И все-таки кто-то их увидел. Не нынешние, а те, ранние работы. Первую картину мистер Даунинг даже разворачивать не пожелал. Но когда неизвестный меценат скупил все ее работы, галерейщик не выставлял новые ее вещи уже по другой причине. Вся серия, торопливо сделанная ею перед переездом к Эшу, тоже была куплена. Интересно, Эша не цепляло, что кто-то еще любуется ее обнаженным телом? Теперь Джоузи сожалела, что продала картины. Нужно было и их оставить только для Эша.

– Джоузи, а мы на следующей неделе собираемся устроить девичник, – сказала Миа. – Хотим и тебя пригласить.

Гейб и Джейс дружно застонали. Эш улыбнулся.

– А почему стоны? – удивилась Джоузи.

Эшу стало смешно.

– Судя по рассказам моих друзей, я настоятельно рекомендую тебе принять приглашение. Но я очень расстроюсь, если ты вернешься оттуда трезвая. Это никак не будет вязаться с твоим откровенным платьем и туфлями на высоченных каблуках. Когда ребята мне порассказали, у меня просто слюнки текли. Их девочки явились в таком виде… Словом, я обеими руками за то, чтобы ты туда отправилась.

Все понимали, о чем речь. Джоузи, будучи новенькой, могла лишь удивленно таращить глаза. Гейб пришел ей на помощь:

– Когда наши девочки вырываются на свободу, они там изрядно напиваются, оттягиваются по полной. А потом, вернувшись домой, пользуются своим преимуществом над мужчинами.

– Можно подумать, вам это не нравится, – усмехнулась Бетани.

– Малышка, мы такого не говорили, – отозвался Джейс.

Дальнейших объяснений не требовалось. Джоузи видела, как он смотрел на Бетани и как сверкали его глаза.

– Значит, ты не против, чтобы я туда пошла? – шепотом спросила она у Эша.

Эш нашел под столом ее руку и притянул к себе. Стулья заскрипели. Еще немного – и Джоузи оказалась бы у него на коленях. Эш не солгал, сказав, что хочет прикасаться к ней всегда и везде. Даже в людном ресторане, на глазах у друзей и незнакомых людей.

– Ничуть не против, – шепотом ответил он. – Но ты подаришь мне то, что дарят Гейбу и Джейсу их пьяненькие женщины? В таком случае я согласен. Я даже куплю тебе платье и туфли для этого девичника.

– Мой поход туда гарантирует мне новое платье и туфли? – со смехом уточнила Джоузи.

– Определенно.

– Я тебе уже говорила, что не увлекаюсь выпивкой, но ради такого случая сделаю исключение.

Глаза Эша сверкнули.

– Обязательно сделай исключение. Ты о нем не пожалеешь.

Дальнейший разговор приобрел вполне безопасный характер. В основном говорили о медовом месяце Гейба и Миа. Миа рассказывала о поездке в Париж. Как-то незаметно настало время десерта. Джоузи встала, сказав, что ей нужно ненадолго отлучиться. Миа с Бетани тоже встали, выразив желание прогуляться в том же направлении.

Джоузи справилась первой и вышла в холл. Услышав хлопнувшую дверь, она обернулась и… замерла. Из мужского туалета вышел Майкл.

Судя по его виду, он попал в ресторан прямо из ада. Их глаза встретились. Майкл торопливо отвернулся.

– Майкл, что с тобой случилось? – шепотом спросила Джоузи.

В его глазах мелькнул страх. Майкл развернулся и торопливо ушел. Джоузи ошеломленно смотрела ему вслед.

Кто-то сильно избил Майкла. Все его лицо было в ссадинах. Картину дополняли крупный синяк под глазом и рассеченная губа.

– Джоузи!

Обернувшись, она увидела вышедших Мию и Бетани. Обе с беспокойством смотрели на нее.

– Ты знаешь этого человека? – спросила Миа. – Он тебе что-то сказал?

– Я знала его… когда-то. Нет, он мне ничего не говорил. Даже сделал вид, что меня не знает. Идемте в зал. Десерт, наверное, уже принесли.

Непринужденная обстановка этого вечера была разметана в клочья. Мозг Джоузи лихорадочно работал, пытаясь найти ответы. Кто и за что мог избить Майкла? Почему его буквально ветром сдуло, едва он ее увидел? И откуда жуткий страх в его глазах? Казалось бы, после случившегося это ей нужно его бояться, а не наоборот.

Эш сразу заметил перемену в ее состоянии. Он сощурился и вопросительно поглядел в сторону Миа и Бетани, считая, что они чем-то огорчили Джоузи.

– Что случилось? – спросил Эш. – Ты вся бледная. Между вами что-то произошло?

– Не здесь, – едва слышно ответила Джоузи.