- Честь дороже! - решительно заявил дед. - А за тыном никого держать не будем. Мужиков на выселки отправим - помогать обустраиваться, а бабы с детишками тут пересидят - на подворье, места хватит. Понастроили, ядрена Матрена, ни пройти, ни проехать.
- Бояр-то уже осчастливил, деда?
- Еще вчера. Кхе! Лука с Игнатом ничего, а Леху Рябого аж затрясло, как про свою землю, да про боярство услыхал.
- А места им указал?
- Да нет еще. Мы же и не посидели толком, как раз Афоня учудил. Отвлекли. Да и вообще, такие дела на пиру решать надо.
- На пиру? - не понял Мишка. - Важные дела по пьянке?
- Почему же по пьянке? Ты что, не знаешь, зачем князья пиры устраивают?
- Ну… По праздникам, еще для совета с дружиной, еще… не знаю.
- Собирает князь смысленных мужей. - Принялся объяснять дед. - Таких, которые не только путный совет дать могут, но и без которых княжий указ толком не выполнить. Поначалу сильно не пьют, так только, для приличия. Князь заботу свою излагает, потом слушает советы и принимает решение. Называет: кому что делать, с кого за что спрос будет.
Потом начинают пить в полную силу, а князь опять глядит и слушает. Кто не пьет - недоволен, за ним пригляд нужен, но если уж очень сильно пьет, тоже может быть недовольным. Потихоньку языки развязываются, начинают высказывать, у кого что на уме, спорят, ругаются, бывают и морды бьют. И тут такое открывается, что в ином случае никогда и не узнаешь.
А на утро бирючи указ оглашают, и бывает так, что в указе дело поручается вовсе не тому, про кого на пиру говорилось. Но указ составлен и люди все подобраны так, что противники и недовольные - всегда в меньшинстве. Дураки потом ходят и удивляются: "Ох, ну что за князь у нас, что за разумник!". А на деле-то, сами ему все и рассказали.
- Но баб-то на пир не допускают. А как же Нинея?
- Княгиня, обычно сидит, пока настоящая пьянка не началась, потом уходит. Вот и Нинея посидит, пока разговор о деле будет идти, а потом сама решит, оставаться или уходить. Ты за не нее беспокойся, она лучше нас с тобой знает: как да что.
- Ну вот, будут и про тебя говорить: "Ох, ну что за воевода у нас, что за разумник!".
- Михайла! - дед грозно нахмурился. - Я тебе говорил: уймись со своими шуточками?
В дверь просунулась голова Роськи.
- Господин сотник, дозволь доложить?
- Ну что там еще?
- Девки щенков забрали и не отдают!
- Каких еще щенков?
- Мы от боярыни Гредиславы Всеславны привезли помет трех сук от Чифа. - Принялся объяснять Роська. - Для воинской школы. А они их там тискают их, всякую дрянь в рот суют, а щенки еще и сосать-то толком не умеют…
- Погоди, погоди… - Дед замотал головой, как конь, отгоняющий мух. - Для какой воинской школы?
- Для нашей.
- Тьфу ты! - У деда начало иссякать терпение. - Да знаю, что для нашей! Щенки-то там на хрена?
- Деда, - вмешался Мишка - помнишь ты как-то говорил, что надо Прошке щенка подарить и посмотреть, как он его воспитывать будет. Талант, мол, у парня.
- Кхе… Было чего-то такое… Ну и что?
- Мы будем обучать охрану купеческих караванов. Помнишь, как Чиф засаду почуял? Всех спас тогда.
- Так ты хочешь псов на засады натаскать?
- Да, деда. Раздать каждому из учеников по щенку, пусть сами учатся и псов учат.
- Роська! - Рявкнул дед. - Кто там у девок заводила?
- Машка, то есть Мария Фроловна, она и корзинку из саней…
- Ишь ты: Фроловна… А ну, за волосья ее и сюда!
- Слушаюсь господин… - Роська растерянно умолк. - А как же… за волосья…
- Что непонятно, десятник? - Дед пристукнул деревяшкой в пол.
- Все понятно, Господин сотник, бегу!
- Так. Значит натаскать на обнаружение засад…- Дед одобрительно покивал каким-то своим мыслям.
- И еще от стрел уворачиваться, а то Чифа…
Голос у Мишки, неожиданно для него самого, дрогнул. Дед сочувственно глянул на внука, вздохнул.
- Кхе… Да, справный был пес… Ты себе-то щенка возьмешь?
- Нет, не буду.
- Что ж так?
- Второго Чифа уже не будет, а другого - не надо.
- Кхе… Ну, как знаешь… А кто же учить пацанов станет?
- Прошка. Будет кинологом Младшей стражи.
- Кем? Михайла, да сколько ж можно?
- Прости, деда. Канис - собака, логос - наука. Кинолог - собаковед.
- Собаковед… Придумают же.
Из- за двери раздался топот ног, девичий визг, в горницу влетела Машка и, споткнувшись о порог, брякнулась на четвереньки.
- А-а-а, деда-а-а! Он меня за косу-у-у…