Отрок (XXI-XII)

Физическими кондициями и бойцовскими качествами сводный брат Петру не уступал, но у него обнаружилась "ахиллесова пята" - Никола буквально наповал, и с полной очевидностью для окружающих, влюбился в Аньку-младшую. Тут-то Петька и нашел способ оттянуться на побочном брате по полной. Постоянно провоцируя Николу издевательскими замечаниями, по поводу, как самих любовных воздыханий, так и по поводу предмета этих воздыханий, Петька, время от времени, получал в морду, после чего быстренько доводил дело до посадки на "губу" или наряда на грязные работы.

И за Николу, выбрав подходящий момент, тоже вступился Первак. Дрались они с Петькой яростно и на равных. Именно этой дракой и попрекнул, в свое время, Мишку дед. Петька озверел настолько, что схватился за кинжал, но применить его не успел - Первак, не стесняясь подлости приема, сыпанул ему в глаза песком, а потом отметелил так, что Петьку пришлось отливать водой.

Цель Первака была понятна - собрать вокруг себя обиженных, стать их защитником, а значит, занять нишу неформального лидера. Однако, в данном случае, сын ключницы промахнулся очень крепко - не учел (или не знал о таком) силы сплоченности землячества и сословной солидарности. Обидчика своего командира уноты вынесли из казармы на кулаках и собирались еще наподдать во дворе, но на выручку Перваку пришли ратники его десятка. Дело, наверняка, кончилось бы побоищем, если бы Илья не пустил в ход кнут, а подоспевшая с кухни Плава - скалку. Кое-как разняли, но стороны остались "каждая при своем мнении", обсудить которое и у тех, и у других времени оказалось достаточно - о чем еще беседовать, занимаясь чисткой выгребных ям?

Узнав подробности этой истории, Мишка, наконец, понял смысл фальсификации человеческого жертвоприношения, якобы устроенного плотниками Сучка. Все складывалось в единую долгосрочную программу подрыва репутации самого Мишки и постепенного наращивания авторитета Первака. Цель заговора стала ясна, но так же ясно стало и то, что получается у заговорщиков плохо - не хватало квалификации и элементарных знаний, зато они вполне могли компенсировать качество количеством, вода, как известно, камень точит.

От всех этих проблем и так было впору взвыть, но, увы, список неприятностей можно было продолжить. Правда, это были уже личные проблемы Мишки, хотя, как посмотреть…

Юлька и Красава. Вот уж прямо по Аркадию Гайдару: "Пришла беда, откуда не ждали". Юлька была командирована в крепость по указанию воеводы Корнея, после того, как Матвей перестал справляться с числом травмированных курсантов, а щенки покусали вторую девку. Собственно укушена она была не так уж сильно, но больно уж место оказалось деликатным, а квалификация Матвея недостаточной. Тяпнул щенок девчонку за титьку. (Как и нашел-то? Там и не видно было ничего, по крайней мере, из-под одежды.).

Мишка Юлькиному приезду обрадовался и сразу же нашел способ помириться, благо сделать это оказалось несложно - просто со строгим видом нагнать для расширения и оборудования лазарета два десятка отроков под руководством одного из плотников, да огласить на утреннем построении слизанный у легендарного комбрига Котовского приказ: "Все распоряжения лекарки Юлии по лечебной части исполнять так, как будто их отдавал я сам! Обращаться к ней: "госпожа лекарка", вести себя с ней вежливо, не хамить, а буде она кому из грубиянов наподдаст (а она умеет) - не жаловаться, потому, что еще добавлю от себя!".

По слухам, трое или четверо придурков решили, все-таки, выяснить, что именно "она умеет" - жалоб не последовало. Впрочем, одного такого "естествоиспытателя" Мишка уличил сам и "добавил от себя" - от души и с удовольствием. Что же касается ехидных замечаний по поводу взаимоотношений старшины Младшей стражи и Юльки, сплетни, разумеется, были, но при Мишке… Стоило ему только шевельнуть искалеченной бровью, как трепачи мгновенно затыкались. Впрочем, чем больше "курсантов" проходило испытание юлькиным "лекарским голосом", тем больше у нее становилось искренних защитников и бескорыстных помощников. За любое язвительное или просто неласковое слово в адрес "госпожи лекарки", дать трепачу по шее считал своей обязанностью любой клиент лазарета, хоть раз побывавший в Юлькиных руках.

Мишка тихонько радовался любому общему позитивному императиву, формировавшемуся у "курсантов", и тут, как гром среди ясного неба, эта идиотская история с Красавой! Началось все совершенно безобидно - с визита Мишки к боярыне Гредиславе Всеславне.