Одно лето

Тот не стал отказываться. Брайан ему, видимо, понравилась, потому что Сантанас одним прыжком повалил ее на землю. Подгоняемый страхом и яростью, Шейд в тут же обогнул машину, но сделать ничего не успел: его остановил пронзительный детский свист.

– Сантанас! – Из-за дома выскочила маленькая девочка, ее косички развевались по ветру. – Прекрати немедленно! Ты не должен сбивать людей с ног!

Пойманный «на месте преступления» пес тут же упал на брюхо и каким-то непостижимым образом придал своей морде виноватое выражение.

– Он извиняется. – Девочка посмотрела на сурового мужчину, нависшего над собакой, и на женщину, лежавшую рядом на земле. – Он просто всегда ужасно радуется, когда кто-то приезжает. Вы, наверное, Брайан?

Брайан заставила себя кивнуть. Собака только что положила свою морду ей на ладонь и теперь заглядывала в глаза.

– Забавное имя. Я думала, вы и выглядеть будете так же. Но ошиблась. Я Сара.

– Привет, Сара. – Брайан наконец перевела дыхание и посмотрела на Шейда. – А это Шейд Колби.

– Вас действительно так зовут?

– Да. – Шейд взглянул на удивленную девочку. Он собирался отругать ее за то, что она недосмотрела за собакой, но не смог. Ему хотелось наклониться и внимательно рассмотреть ее темные, серьезные глаза. «Вырастет обольстительница, – подумал он. – Дайте ей десять лет, и она разобьет вам сердце».

– В книгах моего папы так зовут героев, так что все в порядке. – Сара улыбнулась Брайан и принялась водить кроссовкой по пыльной дорожке. Девочка, казалось, смутилась, как и ее собака. – Мне очень жаль, что Сантанас вас опрокинул. Вы не ушиблись?

До этого никого не волновало самочувствие Брайан, и она на мгновение задумалась, прислушиваясь к себе.

– Нет.

– Ну, тогда вы, может, не скажете папе. – Сара улыбнулась и показала всем свои брекеты. – А то он очень сердится, когда Сантанас себя плохо ведет.

Сантанас вывалил свой огромный розовый язык на плечо Брайан.

– Раз никто не пострадал… – сказала она.

– Супер! Ну, мы тогда пойдем всем скажем, что вы приехали. – Девочка поскакала прочь. Пес вскочил и бросился за ней не оглядываясь.

– Похоже, Ли здесь не скучает, – прокомментировала Брайан.

Шейд протянул ей руку и рывком поставил на ноги. Он понял, что испугался, серьезно испугался впервые за много лет. И все из-за того, что домашнее животное маленькой девочки сбило с ног его напарницу.

– Ты в порядке?

– Да. – Брайан отрывистыми движениями стала отряхивать грязные джинсы.

Шейд резко остановил ее, схватив за руки.

– Точно?

– Да, я… – Она отшатнулась назад в смятении. Колби не должен на нее так смотреть! Его пальцы едва касались ее кожи, и Брайан поняла, что готова наслаждаться этими прикосновениями снова и снова. – Все хорошо, – наконец выдавила она. Ее голос звучал очень тихо, взгляд был прикован к Шейду.

Он не убирал рук.

– Эта псина весит килограммов пятьдесят!

– Он не хотел никому навредить. – И почему они стоят и разговаривают о Сантанасе, хотя ничего важнее их отношений в этот момент не существует?

– Извини. – Шейд провел большим пальцем по внутренней стороне ее локтя. Кожа там была мягкая, как он и предполагал. Ее сердце билось очень быстро.

«Мне не следовало шутить, надо было выйти первым, а вдруг бы она пострадала». Ему хотелось поцеловать ее. Прямо сейчас, когда он думает только о ней, забыв про то, почему этого делать не следует.

– Уже не важно, – пробормотала Брайан и неожиданно поняла, что положила руки на плечи Шейду. Они теперь стояли совсем близко. Интересно, кто сделал этот шаг навстречу? – Уже не важно, – повторила она самой себе и придвинулась к Шейду еще ближе.

Они потянулись друг к другу, потом на мгновение замерли, словно сомневаясь, и их губы слились в легком поцелуе. Из дома донесся глухой яростный лай. Шейд и Брайан резко отшатнулись друг от друга.

– Брайан! – Ли появилась на крыльце, громко хлопнув дверью. Окликнула подругу и только потом заметила, что стоявшие на подъездной дорожке гости полностью поглощены друг другом.

Вздрогнув, Брайан сделала еще шаг назад и обернулась. Эмоции захлестнули ее, ни о чем другом она думать не могла. Слишком много всего произошло за очень короткий отрезок времени.