На берегу

— Недоступная, — почти прошептала она. — Что, может, еще скажешь, что я была гордой и недоступной, когда ты вдруг схватил и поцеловал меня?

— Мое поведение говорит само за себя. Часто мужчина ведет себя неловко с красивой женщиной, к которой его влечет. Ему легче сказать себе, что она недоступна, чем проанализировать свои собственные поступки. Женщины нас пугают.

— И ты хочешь, чтобы я поверила, будто ты боишься женщин?

— Первую девушку, к которой я испытывал серьезные чувства, да, боялся. Только через две недели решился позвонить ей.

— А сколько тебе было лет?

— Пятнадцать. Ее звали Мэрилин Помрой. Такая маленькая, легкомысленная брюнетка.

Ее губы дрогнули.

— Мне тоже очень нравился мальчик в пятнадцать лет. Уилсон Баффертон Лоуренс. Друзья называли его Баффом.

— И что можно делать с парнем по имени Бафф? Играть в поло или в сквош?

— Мы с ним играли в теннис. На первом свидании я выиграла с разгромным счетом, и это положило конец нашему роману. Я страшно переживала, а потом разозлилась на него, и от нежных чувств не осталось и следа.

— А где теперь этот Бафф?

— Как меня проинформировала моя мать в воскресенье, осенью он собирается жениться во второй раз. Родители напомнили мне — раз пять по меньшей мере, — что они будут счастливы истратить на мою свадьбу сколько угодно, лишь бы показать всем, в том числе Лоуренсам, что у нас все лучше всех.

— Значит, ты хорошо провела время с семьей в День Матери?

Она глубоко вздохнула:

— Мои визиты домой очень редко бывают приятными. А ты, наверное, навестил каждую из своих невесток?

— Да, я заезжал к ним. Отвез подарки. И так как каждая из них расплакалась, когда я вручал их, думаю, им понравилось.

— А что ты им подарил?

— Я написал для них по маленькому семейному портрету.

— Как это мило с твоей стороны. А я подарила матери вазу и дюжину роз. Она была очень довольна.

Сет отложил в сторону краски, подошел к ней и взял ее лицо в ладони:

— Тогда почему ты такая грустная?

— Да я не грустная. — Она не помнила, чтобы разговаривала с кем-то так откровенно. — Тебе трудно понять наши проблемы. У нас все очень непросто, не то что в вашей дружной семье.

— У нас тоже бывают конфликты.

— Нет, это все мелочи, в главном вы единая, дружная семья. Мне уже надо идти, открывать магазин.

— У нас еще осталось время от сеанса, — сказал он. — Уж если я в чем-то и разбираюсь, так это в семейных конфликтах. Первую треть жизни я провел в сплошных конфликтах.

— Это было до того, как ты переехал к дедушке?

— Да, это было до того, как я приехал сюда. Когда я жил со своей родной матерью.

— Да, понимаю.

— Нет, дорогая моя, тебе этого не понять. Она была проституткой, пьяницей и наркоманкой. Она превратила первые годы моей жизни в настоящий кошмар.

— Мне очень жаль. Это, должно быть, было ужасно. Но ведь сейчас она для тебя ничто.

— И к этому заключению ты пришла, прочитав пару статей и узнав от меня несколько фактов?

— Нет. Я подумала, что это так, когда провела чудесное воскресенье в компании твоей семьи. Ну вот, теперь и ты погрустнел. — Она покачала головой. — Я вообще не понимаю, с какой стати мы затеяли этот разговор.

— Это ведь естественно. Люди, которые увлечены друг другом, всегда рассказывают о себе.

— Я ведь уже говорила тебе…

— Да, я помню, ты не хочешь, чтобы между нами что-то было. Но это есть. — Он провел пальцем по ее волосам — от челки до шеи. — Мы встречаемся уже несколько недель…

— Мы с тобой не встречаемся.

Он неожиданно быстро и страстно поцеловал ее.

— Ну вот, видишь?

Она не успела среагировать, а он уже снова целовал ее нежно и медленно. Он гладил ее своими чудесными руками по лицу, шее и плечам.

И все ее клятвы насчет мужчин и серьезных отношений начали рушиться. Когда он немного отстранился, она перевела дыхание и сказала:

— Может, я и буду спать с тобой, но встречаться — ни за что.

— Значит, я вполне подхожу тебе для секса, но не для романтического ужина при свечах. Мне, право, даже как-то неловко такое слышать.

— Ну ладно, признаю, что у тебя прекрасное чувство юмора. Я восхищаюсь твоими картинами, и мне очень нравится твоя семья. Я подумаю.