Машина предсказаний

Ричарда совершенно не опечалило услышанное. Его ничуть не огорчило бы, если бы эта штуковина вернулась в сон еще на пару-другую тысячелетий.

— Как рука? — поинтересовался он у Кэлен.

Она подняла руку и повернула, показывая. Там, где прежде были опухоль и воспаление, осталась лишь краснота.

Кэлен одарила деда Ричарда улыбкой.

— Несмотря на сложности с использованием своего дара в Народном Дворце, Зедд сумел вылечить ее. Я бы сказала, вполне успешно.

Зедд отмахнулся от лести.

— Подумаешь — вылечить царапину. Не просите только приделать обратно голову или еще что-то важное.

Ричард порадовался, что Зедд позаботился о руке Кэлен: одним поводом для беспокойства меньше. Он обратил свое внимание на генерала:

— Вам удалось установить, далеко ли вниз во дворце уходит эта штука?

— При моей помощи, — заметила Кара, проведя пальцем по верхней части машины, повторяя движение Зедда, словно дразня спящую угрозу.

— Так на сколько этажей вниз она уходит?

Генерал Мейфферт переступил с ноги на ногу.

— Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, лорд Рал. Нам пока не удалось обнаружить ее низ.

— Вы как будто бы сказали, что обследовали дворец под нами.

— Обследовали. Нам удалось определить, что машина уходит вниз через весь дворец.

Ричард удивился не на шутку. Сад Жизни — одно из самых высоких мест во дворце, под ним довольно много уровней.

— Через весь? Она такая большая?

— Все еще хуже, Ричард, — с беспокойством сказала Кэлен.

— Боюсь, Мать-Исповедница права. Нарисовав план помещений Народного Дворца под нами, мы увидели, что она уходит вниз прямо через сердцевину дворца. Мы спустились в служебные туннели фундамента, под самый нижний этаж. Проделав маленькую дыру в стене фундамента, мы обнаружили за ней твердый металл, — костяшками пальцев Бенджамин постучал по боку металлической коробки, — в точности как на боковинах этой машины здесь и в стене библиотеки.

Ричард уставился на безмолвную машину, озаренную сиянием самосветящихся шаров. Она вовсе не казалась такой уж громадной. Но поглядев в маленькое окошко, он мог с уверенностью сказать, что она безусловно больше, чем выглядит, — уходит куда глубже, чем поднимается из пола на том этаже, где они стоят.

— Если она уходит сквозь фундамент в скалистое основание плато, то уже неважно, насколько глубоко.

В установившейся тревожной тишине — никто не произносил ни слова — Ричард переводил взгляд с одного мрачного лица на другое.

— Скажите же ему, — наконец подтолкнула остальных Никки.

— Ну, — произнес Бенджамин, тяжело вздохнув, — на самом деле мы обнаружили, что основная часть машины располагается еще ниже.

— Еще ниже? В проходах сквозь плато?

— Не совсем, — сказала Кара, явно недовольная столь медленным объяснением. — Отмечая машину на планах этажей, мы установили, как именно она проходит сквозь Народный Дворец и как, соответственно, вокруг нее расположены комнаты и лестницы. С этим нам помогли Натан и Зедд. Это порождает довольно сложную планировку дворца, отчего мы и были беспечны все это время, даже не подозревая, что между стенами различных комнат и лестничных колодцев спрятано нечто столь большое.

— Не секрет, что Народный Дворец построен в форме огромного заклинания. — Натан повел рукой вверх и вокруг. — Сад Жизни — центральный узел этого заклинания и в то же время сдерживающее поле, питаемое его энергией.

Ричард мрачно посмотрел на пророка.

— По-твоему, именно то, что Сад Жизни — сдерживающее поле, позволяло прятать машину в центральном узле заклинания?

— Тепло, но не горячо, — сказал Натан. — Наличие здесь центрального узла отнюдь не повышает шансы узнать, что здесь есть машина, только потому что ее поместили прямо в центре заклинания. Чтобы заклинание работало, нельзя отделять центральный узел от боковых или нижних фрагментов, поэтому проходы на нижних этажах и лестничные спуски спроектированы в соответствии с тем, что диктует схема заклинания. Вот почему комнаты и коридоры расположены так, что обходят машину — на самом деле они сохраняют целостность основного узла, а не пытаются скрыть машину.

Ричард глубоко задумался, мысленно созерцая схему заклинания. Формы заклинаний были символами. Он понимал, как создают такие сложные схемы. Он понимал, как эти схемы работают — во всяком случае, теоретически.