Седьмое правило волшебника, или Столпы Творения

Она совершенно не помнила этот дом. Она помнила, как при–ходила к дому Алтеи, но в воспоминаниях остались дружеские лица, а не сам дом. Однако предметы, украшавшие стены, каза–лись знакомыми. Детям такие вещи всегда тешат взор. Повсюду были резные птички, рыбы и звери: они или висели на стене, или стояли на полочках.

Некоторые украшения были раскрашены, некоторые остав–лены без окраски, однако перья, чешуя или мех у них были вы–резаны так тщательно, что казалось: тут живут настоящие зве–ри, волшебным образом превратившиеся в деревянных. Зерка–ло, доходящее до самого пола, было в раме с резными звездами, на которых чередовались лучи, покрытые золотом и серебром. Около камина лежала на полу большая красная с золотом по–душка.

Внимание Дженнсен привлекла квадратная доска со знако–мым изображением Благодати. Рядом – небольшие камешки, сложенные кучкой. На красивом стуле с высокой спинкой сидела маленькая женщина с большими, темными глазами, которые на фоне золотистых волос, тронутых сединой, выглядели очень вы–разительно. Волосы обрамляли лицо и опускались на плечи. Руки покоились на резных подлокотниках, а длинные тонкие пальцы касались завитка, которым заканчивалось резное украшение.

– Я – Алтея. – Голос был нежным, но в нем звенел металл властности.

Навстречу гостье женщина не встала. Дженнсен решила начать с любезностей:

– Госпожа, пожалуйста, простите меня за то, что я врыва–юсь без приглашения и так неожиданно.

– Может быть, и без приглашения, но не так уж неожидан–но, Дженнсен.

– Откуда вы знаете мое имя?

Дженнсен слишком поздно поняла, насколько глупо прозву–чал ее вопрос. Женщина была колдуньей. И только одному Со–здателю известно, что она может узнать при помощи своей кол–довской власти.

Алтея улыбнулась:

– Я тебя помню. Таких, как ты, не забывают… Улыбка ей очень шла. Дженнсен не была уверена, что поняла хозяйку, но все же сказала:

– Спасибо.

Улыбка Алтеи стала еще шире, вокруг глаз появились мор–щинки.

– О духи, как ты похожа на свою мать! Если бы не эти ры–жие волосы, я бы решила, что перенеслась в то время. В послед–ний раз я видела ее, когда она была в том возрасте, как ты сей–час. – Колдунья подняла руку, показывая ладонью: – А ты была вот такого роста.

Дженнсен почувствовала, что становится такой же красной, как ее волосы. Мать была настоящей красавицей, и Дженнсен не верилось, что ее можно сравнить с такой привлекательной женщиной.

– И как дела у матери? От внезапно нахлынувшего страдания Дженнсен всхлипнула:

– Моя мать… мать ушла из жизни. – Она опустила глаза – Ее… ее убили…

– Мне очень жаль, – сказал стоявший за спиной Фридрих. Он сочувственно положил ей руку на плечо. – Я искренне со–чувствую тебе. Я знал ее немного еще во дворце. Она была чу–десной женщиной.

– Как это случилось? – спросила Алтея.

– В конце концов они напали на наш след.

– Напали на ваш след? – Бровь Алтеи поднялась вверх. – Кто?

– Д’харианские солдаты. Люди лорда Рала! – Дженнсен от–кинула полы плаща, показывая хозяевам рукоять ножа. – Это принадлежало одному из них.

Алтея внимательно посмотрела на нож, затем перевела взгляд на лицо Дженнсен.

– Мне так жаль, дорогая! Дженнсен кивнула:

– Но я должна предупредить вас. Я ходила к вашей сестре Латее…

– Ты видела ее перед тем, как она умерла? Дженнсен удивленно посмотрела на колдунью:

– Да, видела. Алтея с грустной улыбкой покачала головой:

– Бедная Латея!.. Как она жила? Я имею в виду, она хорошо жила?

– Не знаю. У нее был хороший дом, но я видела ее очень недолго. У меня создалось впечатление, что она жила одна. Я пошла к ней, потому что мне нужна была помощь. Я вспомнила, как мама упоминала имя колдуньи, которая когда-то помогла нам, но, полагаю, я перепутала имена. И в результате пошла к вашей сестре. Она даже не захотела со мной разговаривать. Она сказала, что ничего не может сделать, что именно вы в те време–на помогли мне. Вот почему я пришла сюда.

– Как же ты добралась? – спросил Фридрих, указывая на тропу перед домом. – Ты, должно быть, сбилась с пути?

– Я пришла другой дорогой. Из-за озера. Теперь даже Алтея нахмурилась:

– Но там нет дороги.

– Ну да, тропы там нет… Но я прошла.

– Никто никогда не приходил с той стороны! – Алтея на–хмурилась еще больше. – Там есть существа, которые охраня–ют те места.

– Я знаю. Я натолкнулась на громадную змею…

– Ты видела эту змею? – быстро спросил Фридрих. Дженнсен кивнула: