На конкурсе невест

— Очень интересно. — Марк явно забавлялся происходящим.

— Мои кузены, Вет и Ролли, оба учились в Стенфорде. А кузены Джек и Роджер — в Беркли, поэтому стоит им встретиться, как они начинают нахваливать каждый свою команду.

— У вас очень большая семья, — резюмировал Марк.

Джулия с воодушевлением стала описывать всю свою многочисленную родню. Марку оставалось винить в этом бесконечном монологе себя одного. После ее рассказа о госпитале он не без оснований решил, что повествование о родне может затянуться за полночь. Сначала он старался держать в памяти всех родственников Джулии, но потом сбился со счета. У нее оказалась действительно большая семья. В своем воображении Марк свел их вместе и ужаснулся, подумав, что все они могут оказаться столь же болтливы.

В паузе он отодвинул стул и поднялся.

— Очень жаль, но мне пора идти. Рад был познакомиться.

— Как быстро летит время в хорошей компании! Мне тоже пора в госпиталь, меня там ждут. Ненавижу опаздывать. Марк, мы с вами поедем в одном такси? Да, Ренни, этот ланч был очень хорош. Надо бы его повторить.

Марк посмотрел на Ренни, и ему не понравилось, что она осталась равнодушной к такому проявлению заинтересованности в нем со стороны Джулии. А та пусть и не надеется, что будет делить с Марком что-то, пусть даже такси! Она очень ошибается.

— Ренни, я заеду сегодня вечером или позже, на неделе? — Марк говорил нарочито громко, чтобы у этой Джулии развеялись остатки иллюзий.

— Сегодня? — Ренни очень удивилась.

— Около восьми часов. — Марк поцеловал ее в губы и повернулся к другой девушке.

— Я провожу вас к выходу, но мне не нужно такси, я дойду пешком.

Марк удобно расположился в рабочем кресле и отдался течению своих мыслей. Он думал о Ренни. Его прощальный поцелуй не был оставлен без внимания. Интересно, как скоро теперь она позвонит и позовет его?

Дверь распахнулась рывком и ударилась о стену. Марк поднял голову и улыбнулся. Похоже, теперь можно обойтись и без телефона.

— Вы не смеете просто так врываться в кабинет! — Его секретарша билась до конца.

Ренни не видела и не слышала ее. Испепеляя Марка взглядом, она прошла в глубь кабинета, бросила сумку на стул и остановилась, уперев руки в бока.

— Рейчел, вы можете идти, все в порядке, — сказал Марк.

Как только дверь затворилась, Ренни перешла в атаку:

— Что в порядке? Я полагала, что вы хотите найти себе жену! Я стараюсь, ищу, а вы ведете себя как идиот и делаете все, чтобы они думали, что между нами что-то есть!

В ярости она стукнула кулаком по столу. Марк подумал, что ей должно быть больно.

— Я считала, что можно сделать так, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что мы сговорились заранее. А вы появляетесь с официантом, который утверждает, что мы вас ожидаем. Мне просто повезло, что она ушла вместе с вами, а не осталась допрашивать меня по полной программе.

У нее перехватило дыхание, и она остановилась.

— Но это все цветочки. Я не могу поверить, что вы осмелились целовать меня на виду у всего ресторана. Вы не подумали, какое впечатление это произведет на Джулию? И вы, конечно, не заметили, что за два столика от нас сидел мой знакомый, да и не просто мой знакомый, а друг моего отчима. Могу себе представить, как он отзывается обо мне. «Тео, старина, ты знаешь, что твоя Ренни встречается с одним типом?» И тут он подробно опишет тебя, а Тео вспомнит, что мы были вместе у тети, и потом вся родня будет говорить, что у нас роман, которого в самом деле нет и не будет!

Она отвернулась к окну и попыталась успокоиться.

— Ну что вы молчите?

— А что тут говорить, если она мне не подходит?

— А нельзя было просто сказать, что вам пора и вы были рады с ней познакомиться? Но вы заявили, что заедете ко мне вечером. Я думаю, Стив, знакомый моего отца, тоже это слышал. А теперь моя мать будет звонить мне с упреками, почему я не представила ей тебя раньше, почему умолчала о своих глубоких к тебе чувствах. Почему мы с ней не так близки, как были раньше. А что я ей могу сказать, если у нас и в помине ничего нет! Я не хочу, чтобы семья знала о моих финансовых проблемах! Они начнут давить на меня, чтобы я взяла у них деньги. А я хочу управиться сама!.. И потом — чем не подходит Джулия? Она очень симпатичная, очень образованная и любит детей. Самая подходящая пара. Может быть, самая подходящая из всех остальных!