Истинная любовь

Ром и сахар сделали свое дело: напряжение начало понемногу отпускать Джареда.

— Послушай, я не знаю, где спрятаны дневники тети Адди.

Виктория вздохнула, прижав руку к роскошной груди с ложбинкой, обнаженной на шесть дюймов.

— Ты считаешь, я для этого приехала? Джаред, мой милый мальчик, я думала, ты меня лучше знаешь. Ты смотришь на меня так, словно боишься, что я… способна разнести дом в щепки, разыскивая дневники. Сорвать половицы или совершить что-то ужасное в этом роде. — Изумрудные глаза Виктории наполнились слезами, засияв еще ярче. — По-твоему, я могла провести столько лет в этом прекрасном старом доме, не полюбив его почти так же сильно, как ты?

— Вообще-то да… — Джаред осекся, увидев обиженную гримаску на ее лице. — Я знал, что ты захочешь найти записки.

— Конечно, хочу, — сказала Виктория, сморгнув слезы. — Я уверена, они отыщутся. Кеннет говорил, что познакомился с какой-то маленькой… — Она махнула рукой. — Эта женщина занимается исследованиями архивов или что-то в этом роде. Кен собирается нанять ее разобрать бумаги на чердаке. Надеюсь, он может позволить себе подобные траты. Разумеется, от Кеннета мало проку, когда речь заходит о деньгах, так было всегда, но кто я такая, чтобы жаловаться? Ты и вправду позволишь, чтобы эта странная женщина осталась здесь, в твоем доме?

Джаред отправил в рот четвертый по счету пончик. Он не собирался ничего рассказывать Виктории о Джилли.

— Так ты приехала на скоростном пароме? — спросил он с набитым ртом.

Она сладко улыбнулась.

— Нет, на этот раз на машине. Я решила, что Аликс она пригодится. Не будет же она водить этот твой ужасный старый грузовик. Или она уже разъезжает на нем? А кстати, где она?

— В доме Дилис. Я предложил ей поработать над одним проектом.

— Как странно, что вы решили работать там, когда здесь у тебя отличная студия. Интересно, что заставило вас так поступить? — Виктория умолкла, ожидая ответа, но Джаред промолчал. — А кто заказал проект? Я его знаю?

Джаред заподозрил, что Виктории известно о родственных связях Джилли с Таггертами и Монтгомери. Возможно, она даже успела навести справки о тех и других, выяснив всю их подноготную. Однако сейчас ему не хотелось углубляться в подробности. Вдобавок он не мог рассказать о поисках Парфении, умолчав о Калебе.

— Сомневаюсь, — сказал он, вставая. — Мне нужно отвезти Аликс бумагу, так что я лучше пойду. Уверен, тебя засыпали приглашениями на ужин.

— Признаюсь, несколько приглашений я получила. — Поднявшись, Виктория широко раскинула руки, и, разумеется, Джаред ее обнял. — Милый, милый мальчик, — тихо произнесла она, — ты не представляешь, как я рада за вас с Аликс. Я всегда считала, что вы созданы друг для друга. Кеннет не соглашался со мной, но я настаивала. Вы замечательные, и я очень люблю вас обоих. — Она отстранилась, держа Джареда за плечи. — О лучшем мужчине для своей дочери я и мечтать не могла. Ты знаешь, как я тобой восхищаюсь.

От этих слов Джаред поневоле смягчился.

— Ты так много для меня сделала. Я никогда не стал бы тем, кто я есть сейчас, если б не твоя помощь.

— Я лишь время от времени подбадривала тебя и снабжала деньгами. Заслуга невелика.

— Для меня это значило невероятно много.

— А теперь я вручаю тебе мое самое дорогое сокровище, мою прекрасную, чудесную девочку.

— Она действительно настоящее сокровище, — тепло улыбнулся Джаред, вспомнив об Аликс. Он расстался с ней всего несколько часов назад, но уже успел соскучиться.

— Я рада, что ты так думаешь, — проговорила Виктория и, наклонившись, прижалась нежной, душистой щекой к щеке Джареда. — А теперь ты можешь отдать мне дневник Валентины, — прошептала она.

Джаред на мгновение оцепенел, потом отступил на шаг, ошеломленно глядя на Викторию.

— Мы нашли его только вчера! Кто тебе о нем рассказал?

— Джуд, жена Твига, прислала мне сообщение по электронной почте. Мы давно дружим. Я обожаю ее стряпню, она божественно готовит цыпленка…

— Виктория! — Джаред и сам собирался отдать ей дневник, но его неприятно задел этот хитроумный маневр, попытка подольститься к нему.

— Да, дорогой?

Он отвернулся.

— Я возвращаюсь домой, к Аликс. — Сейчас Джаред испытывал лишь одно желание — увидеть ее. Как ему не хватало ее сдержанности, спокойствия, рассудительности. В отличие от матери Аликс никогда не пыталась манипулировать людьми. Он хотел просто быть с ней. Дышать с ней одним воздухом.