ФЕЙСКОНТРОЛЬ НА ГЛАВНУЮ РОЛЬ

   – О Лаврентьевых я никогда не слышала, – прошептала Ника. – Варваркин… Вроде знакомая фамилия.

   – Твоя бабушка наложила заклятие на его библиотеку.

   – Она только травами лечила! – вскинулась Вероника.

   Я встала и начала ходить по комнате.

   – Кто-то, хорошо осведомленный о биографии Скавронской, затеял масштабный спектакль. Пока я не понимаю цель постановки. Убить Нину? Но кому могла помешать Лаврентьева?

   – Партнерам по бизнесу? – выдвинула свою версию Вероника.

   – Институт частный, он перейдет в руки Арины и Эрика, никого постороннего при получении наследства не будет.

   – Может, Нина надоела мужу?

   Я покачала головой.

   – Это невероятное предположение, они вместе много лет.

   – Вот и опостылела ему старая баба, – оживилась Вероника.

   – Эрик совсем не глуп, он хорошо понимает, что другую женщину, которая станет ему нянькой, психотерапевтом, личным стилистом, редактором, да еще обеспечит семью материально, найти невозможно.

   – Иногда у мужиков от любовницы сносит крышу, – не успокаивалась Ника.

   – Думаю, Эрик не изменял жене. Хотя Нина в последнюю нашу встречу говорила что-то о любовнице мужа, но, думаю, она ошибалась. Профессор слишком ленив и эгоцентричен. И вся его жизнь проходит на глазах у супруги. Дома живет горничная Валентина, она мигом донесет хозяйке, если в отсутствие той к Лаврентьеву наведается женщина. Нет, Эрик не бабник. И никакого привидения не было. Знаешь, кто замутил эту историю?

   – Не-а, – покачала головой Ника.

   – Человек…

   – Здорово! – перебила меня Скавронская. – А я уж заподозрила кошку. Черную. Или летучую мышь. Ш-ш-ш…

   – Человек, который хорошо знает как Лаврентьевых, так и вашу семью, – не обращая внимания на ее смешок, продолжала я. – Он слышал легенду об эликсире и постарался ее использовать – решил внушить всем, что в Киряевку с лекарством явилась Софья. Преступник знает, что Эрик искал библиотеку Варваркина. Правда, профессор особо и не скрывал свои изыскания, шастал по окрестностям с лопатой. Но все равно таинственный организатор действа должен был с ним поговорить. Иначе откуда ему известно про заклятие, наложенное на коллекцию? Эрик хвастался, что расшифровал запись Панкрата про то, как можно остановить болезнь. Значит, профессор общается с «режиссером». Если я найду общих знакомых Лаврентьевых и Скавронских – вычислю мерзавца.

   – Стройная теория, – одобрила Ника, – но она не объясняет, как отпечаток пальца бабули очутился на звонке. Бабушка умерла! Если только она ни обманула всех, не выпила эликсир и…

   – Давай-ка без бесовщины! – остановила я Скавронскую. – Все чудеса имеют реальное объяснение.

   – Жду! – скорчила гримасу Вероника.

   – Кого? – не поняла я.

   – Реальных объяснений, – усмехнулась она. – Мизинец! И появление тетки со склянкой! Как она узнала, что пора звонить, а?

   Я заморгала.

   – Твоя подруга, – ядовито произнесла Вероника, – захотела бросить мужа и понеслась в тайник ночью, никому, кроме тебя, не сообщив о своем желании взять книгу. И откуда бы преступнику знать о ее планах? Может, это ты?

   – Я?!

   – Почему нет? – ухмыльнулась Ника. – Ты вхожа в дом Лаврентьевых, дружишь с Ниной тысячу лет.

   – Но я никогда не слышала о Скавронских!

   – Ой ли?

   – Ей-богу!

   – Значит, ты кому-то растрепала про Нину.

   – Нет, нет, – отрицала я, – ни одному человеку я ни словом не обмолвилась.

   – Я тоже не распространялась про старинное семейное предание, – отбила мяч Ника.

   – Сама говорила, что кое-кто узнал про него и приезжал просить эликсир.

   Вероника поджала под себя ноги.

   – Иногда достаточно легкого намека, чтобы людское воображение заработало на предельных оборотах. Софья умела многое. Куры-то у Полкиной дохли! Как бабушка такое проделала?

   – Не знаю, – растерянно ответила я.

   – Лаврентьевы построили дом в Киряевке, Скавронские и Варваркины жили там испокон веков, неподалеку нашлась и библиотека Панкрата, – Ника начала загибать пальцы на руке, – таинственная незнакомка материализовалась в деревне. Думаю, разгадку надо искать именно в Киряевке. Живы еще старухи, знавшие Софью, вероятно, они протянут ниточку. У меня же нет никого из родственников, почти все умерли, а подруга одна, Лена Рыжова, но ей я никогда про наши семейные дела не рассказывала. Люди такие, услышат что-то про знахарей в роду, и непонятно как отреагируют.