МЕЧ ИСТИНЫ - 1

- Я сожалею, - мягко произнес он. - Так что сказали вам духи предков?

Ричард пожал плечами.

- Сказали, чтобы мы шли к ведьме.

- К ведьме! - Зедд нахмурился. - К какой ведьме?

- К Шоте, в Предел Агаден.

Зедд чуть не уронил миску.

- Шота! - Он осмотрелся, словно кто-то мог услышать его. Обращаясь к Кэлен, Зедд понизил голос до громкого шепота:

- Проклятие! Что заставило тебя вести его в Агаден? Ты обещала защищать его!

- Поверь, я сама этого не хотела, - ответила Кэлен.

- Нам пришлось это сделать, - снова выручил ее Ричард.

- Зачем? - спросил Зедд.

- Чтобы узнать, где шкатулка, - ответил Ричард. - И Шота нам сказала.

- Шота вам сказала, - сердито передразнил Зедд. - А что еще она наговорила? Шота никогда не скажет того, что нужно вам, не добавив того, что нужно ей.

Кэлен искоса взглянула на Ричарда. Он не смотрел на нее.

- Больше ничего. - Он выдержал взгляд Зедда. - Она сказала только, что последняя шкатулка Одена - у королевы Милены. Она сказала нам это потому, что от этого зависит и ее жизнь.

Ричард сомневался в том, что старый друг поверил ему, но не хотел передавать слова Шоты. Как сказать Зедду, что один из них, а то и двое могут стать предателями? Как сказать, что Зедд направит на него, Ричарда, волшебный огонь, а Кэлен прикоснется к нему своей властью? Он боялся, что это может быть оправданно. Ведь из них из всех только он знал, о Книге.

- Зедд, - тихо начал Ричард, - ты послал нас сюда, в Срединные Земли, и говорил, что у тебя есть план. Тебя тогда поразило это чудовище из подземного мира, ты потерял сознание, и мы не знали, когда ты очнешься и очнешься ли вообще. Я не знал, что собирался делать ты, и не понимал толком, что делать мне самому. Я знал только, что приближается зима и что надо остановить Даркена Рала. - По мере того как он говорил, голос его становился все тверже. - Я старался без тебя делать все, что в моих силах.

Я должен был найти шкатулку. Кэлен помогала мне, и мы узнали, где сейчас шкатулка, хотя это нам с ней дорого обошлось. Если тебе не нравится то, что я сделал, забери у меня этот проклятый Меч Истины. Я уже сыт по горло!

Ричард швырнул миску на землю, поднялся и отошел от костра, повернувшись к ним спиной.

Он почувствовал, что комок в горле мешает дышать. Его самого удивила эта вспышка гнева. Он ведь так хотел снова увидеться с Зеддом и вот теперь разозлился на него. Дав волю гневу, Ричард ждал, когда злость окончательно уляжется.

Зедд обменялся взглядом с Кэлен.

- Да, - тихо проговорил Зедд, - сразу видно, что ты все ему рассказала. - Он поставил миску на землю, встал и погладил руку Кэлен. - Я сожалею, дорогая.

Когда Зедд тронул за плечо Ричарда, тот остался неподвижным.

- Извини, мой мальчик. Я вижу, тебе пришлось нелегко.

Ричард кивнул, глядя во тьму.

- Я убил человека волшебным мечом.

Зедд, помолчав, ответил:

- Я знаю. Я уверен, ты не мог поступить иначе.

- Нет, - прошептал Ричард, и видно было, что ему тяжело говорить. - Я не могу так сказать. Мне-то казалось, что я защищаю Кэлен. Я ведь не знал, что она Исповедница. Но я сам хотел убить, и мне было даже приятно это сделать.

- Тебе только показалось. Это все из-за магии.

- Не уверен. Я сам не знаю, что со мной происходит.

- Ричард, извини, если тебе показалось, что я зол на тебя. Я злился на себя. Ты действовал правильно, это у меня ничего не вышло.

- О чем ты?

- Давай сядем, - предложил Зедд, - я расскажу вам с Кэлен, в чем дело.

Зедд поднял миску, словно разглядывая ее, и снова опустил.

- Боюсь, что дела наши плохи, - произнес он.

Ричарду на язык просилось насмешливое замечание, но он промолчал. Он только спросил:

- Так что произошло? И как твой план?

- Мой план, - начал Зедд, усаживаясь и невесело улыбаясь, - состоял в том, чтобы остановить Даркена Рала, не соприкасаясь с ним прямо и не подвергая вас опасности. Вы с Кэлен не должны были ввязываться в опасные предприятия, а остальное я бы взял на себя. Но, может быть, теперь у нас нет выбора, и делать можно только то, что делаете вы. Я не рассказал вам всего о шкатулках Одена, потому что тогда это было ни к чему. Кое-что касалось только меня. - Он посмотрел на них, в глазах его на мгновение вспыхнул гнев и снова пропал. - Но теперь все это, кажется, не имеет значения.

- Что же такое нас не касалось? - спросила Кэлен, сама чувствуя, что злится. Ей, как и Ричарду, не понравилось, что они оказались в опасности, о которой их не предупредили.