ИСПОВЕДНИЦА

Большинство тех мужчин одарило Никки долгим оценивающим взглядом. Возможно, она и была женщиной Джеганя, но они все равно хотели смотреть на нее. Тем не менее, они были осторожны, удостоверившись, что император не видел, их косых взглядов. Кэлен была избавлена от тех взглядов, поскольку большинство этих мужчин не могло видеть ее.

Не смотря на то, что было пасмурно, облака не выглядели достаточно плотными, чтобы угрожать дождем. Его не было довольно давно, и земля превратилась в пыльный настил. В плоском сером свете армейский лагерь выглядел еще темнее и еще грязнее. Дым от поварских костров висел в воздухе, в какой-то степени маскируя зловоние.

Когда они прошли через бесконечные, шумные группы мужчин и снаряжения, Джегань спросил одного из своих личных наиболее надежных охранников об играх Джа'Ла. Этот человек, замещавший императора на различных играх, которые имели место начиная с последнего отчета, дал Джеганю краткое описание каждой из команд, о которой тот спрашивал.

- Команда Карга? - спросил Джегань.

- Они хорошо играли?

Охранник кивнул.

- Пока они не побеждены. Их преимущество вчера, однако, не было столь же большим, как ранее.

Стальная улыбка Джеганя была холодна как небо.

- Надеюсь, они сегодня победят. Из всех команд, пришедших бросить мне вызов, я надеюсь, что моя команда сокрушит именно их.

Охранник махнул рукой влево.

- Они играют сегодня - вон в том направлении. Это их заключительная игра. Судя по тому, как до сих пор проходили матчи, если они победят сегодня, тогда они единственные выйдут вперед всех команд, и Ваше желание сбудется, Ваше Превосходительство. В противном случае, должны будут состояться игры на вылет. Но ваша команда будет играть с ними, если они победят в этом матче.

Когда они пошли дальше, возглавляемые Джеганем, разговаривающим со своим охранником, Никки мельком взглянула назад через плечо на Кэлен. Кэлен знала, что она думала о том человеке, о котором она рассказала ей. Кэлен почувствовала волну беспокойства.

Взяв курс через хаос лагеря в направлении, указанном охранником, прокладывая себе дорогу через плотно спрессованные толпы мужчин, они приближались к полю Джа'Ла, и Кэлен уже слышала солдат, на расстоянии приветствующих и кричащих в поддержку их любимой команды. Даже находясь в отдалении, не имея шанса видеть действие, мужчины ждали сообщений о счете, передаваемых туда к ним.

Зрителей было гораздо больше, чем Кэлен видела на предыдущих играх. Очевидно, состязание было важным, и волнение толпы нарастало. Когда оглушительный рев внезапно усилился, она поняла, что одна из команд увеличила счет. Мужчины прижались еще ближе, толкая друг друга, пытаясь услышать, какая из команд забила.

Когда охранники начали выкрикивать приказы и расталкивать мужчин, плотная масса солдат оглянулась назад и затем неохотно раздвинулась, чтобы пропустить процессию императора. Следуя за клином крупных охранников освобождающих дорогу, они наконец добрались до специально расчищенной для императора зоны рядом с полем. Часть охранников Джеганя, продвинувшись вперед, сформировало стену с каждой стороны, чтобы удерживать на месте людей.

Сквозь толпу зрителей Кэлен смогла разглядеть фигуры мужчин, бегающих по полю. Из-за воплей и криков толпы она с трудом слышала собственные мысли. Она уловила быстрые проблески красной краски. Через плотную массу солдат, наблюдающих игру, и стену королевских охранников с каждой стороны, не говоря уже о быке-императоре перед нею, окруженным его огромными личными охранниками, было очень трудно увидеть что-нибудь, кроме обрывков событий на поле.

Когда команда в очередной раз забила гол, толпа разразилась диким криком. Рев сотряс землю под ногами Кэлен.

Через маленькие просветы между охранниками, она увидела особенность проходящей игры. По всему периметру поля, перед зрителями стояли мужчины на равных расстояниях с расставленными ногами и заведенными за спину руками. Ни на одном из них не было рубашки, очевидно, чтобы продемонстрировать их мощные торсы.

Кэлен не часто встречались мужчины, подобные этим. Каждый из них был огромен. Все они были словно статуи, вылитые из одного куска железа и выкованные из слитков раскаленной добела стали.

Как только Джегань двинулся вперед, собираясь подойти к краю поля, чтобы увидеть, что там происходит, Никки, заметив тех грозных мужчин, на которых смотрела Кэлен, наклонилась ближе к ней.