ИСПОВЕДНИЦА

Другая команда выглядела обрадованной их тактике. Это их манера игры - грубой силой. Подбадриваемые своими болельщиками, они бежали в своём формировании, и Ричард был первым.

Все в команде Ричарда наблюдали за командой Джеганя и ждали того момента, когда достигнут условленного квадрата. И вот, в обозначенном месте, вся команда Ричарда внезапно рассыпалась одновременно по всем направлениям.

Это был настолько поразительный манёвр, что другие игроки заметались, двигаясь то в одном, то в другом направлении, абсолютно неуверенные в том, куда же наконец устремиться, поскольку вся команда противника неожиданно разбежалась во все стороны. Каждый из игроков Ричарда вырисовывал сумасшедшие зигзагообразные траектории, которые, казалось, были абсолютно неосмысленными. Громилы команды Джеганя не знали, кого хватать, за кем погнаться, да и вообще чего делать-то им. В мгновение ока, массивное, сосредоточенное нападение рассеялось, словно хаотично разлетевшиеся светлячки.

Толпа заревела, разразившись хохотом от восхищения и удовольствия.

Ричард несся по такой же дикой траектории как и его игроки, с той лишь разницей, что только у него был броц. К тому времени, пока другая команда прониклась этим фактом, Ричард уже обогнул большинство из них и углубился во вражескую территорию. Поскольку двое блокеров припустили за ним, он рванул словно в гонке за жизнь.

Когда он добежал до победной зоны, он запустил броц. В тот момент, когда броц вылетал из его пальцев, его толкнули сзади, но уже было слишком поздно, чтобы предотвратить бросок. Броц достиг цели. Ричард рухнул на землю вместе с преследователем, навалившемся поверх него. Но на удачу, тот бежал на полной скорости, потому по инерции перекувыркнулся через спину Ричарда.

Ричард вскочил на ноги и рысью побежал на свою сторону поля, сопровождаемый дикими восторгами толпы. Счёт сравнялся, но его не устраивал равный счёт. Ему нужно выжать превосходство. Сценарий игры, который он задумал, всё же пока не воплощён. Ему необходимо воплотить замысел.

Его команда, вся светившаяся от улыбок, сбегалась максимально быстро. Ричарду не требовалось подавать новых условных сигналов - с предыдущего раза они получили указания на целую игру. Стоило судье бросить ему броц, как они всё устремились в стремительный забег.

Снова они собрались в плотный строй, покрывая дистанцию по полю. Однако, на этот раз команда Джеганя в попытке предупредить их маневр в последнее мгновение рассыпаться по сторонам, - разошлись по полю, чтобы не дать возможности разбежаться нападавшим по всем направлениям. Толпа покрывала их одобрительными воплями.

Вместо того, чтобы разбиться на части, команда Ричарда, тем не менее продолжали сплоченной группой пробираться через правую середину поля. Несколько разрозненных игроков оставались у них на пути и были сметены всем весом атакующих, когда попытались перехватить их. Несущественная защита первых двух и последовавшая третьим защитником, вообще никак не отразилась на скорости наступления команды Ричарда. Другая команда, внезапно поняв, что произошло, кинулась в погоню. Но было слишком поздно. Команда Ричарда направлялась прямо к воротам.

Как только он оказался в победной зоне, его команда развернула защитный щит и Ричард бросил броц. Он наблюдал, как в свете факелов броц описал дугу в ночном воздухе и влетел в ворота. Толпа сокрушалась бурей приветственных эмоций. Раздался звук рога, оповещая о конце периода.

Судья в центре поля объявил счёт: одно очко на счету чемпионов - команды Джеганя - и два очка у претендентов.

Но вскоре, прежде чем судья закончил объявлять счёт и песочные часы были перевернуты, Ричард увидел, что он повернулся к чему-то за пределами поля. К Джеганю. Он был в зоне, которую отгородили для него. Сбоку была Никки. Кэлен расположилась чуть позади. С ней была Джиллиан.

Все замерли в ожидании, когда судья двинулся за боковую линию и с минуту выслушивал императора. Потом он кивнул, вышел в центр поля, и объявил, что поскольку второй гол был после сигнала рога, а потому не будет засчитан. Напрягая свои гортанные связки он провозгласил счёт равным.

Часть толпы негодующе вопила в гневе, в то время как другие радостно орали от неожиданной радостной вести.

Игроки Ричарда разразились сердитыми возражениями, осуждая решение. Ричард шагнул к ним. Гвалт толпы был настолько громким и он боялся, что они не смогут его расслышать, и потому провёл большим пальцем поперек горла, пресекая их возражения.