ИСПОВЕДНИЦА

Выглянув из-под брезентовой занавеси, Ричард заметил суматоху в обширных ямах и котлованах, что была видна впереди в свете факелов. Ричард мог разглядеть колонны мужчин, животных, и фургонов, выбиравшихся из котлованов, где вырывался строительный материал. Облака пыли распространились на большое расстояние от тех мест, где люди активно рыли землю. Колонны мужчин и фургонов, выбиравшихся из тех ям, тянулись непрерывной вереницей по всему протяжению до самой насыпи. Вся эта вереница была в постоянном движении, перетаскивая грунт и камни к зоне строительства.

Ричард вновь вернул своё внимание к Никки, лежавшей на дне повозки рядом с ним. Смертельным захватом она держалась за его руку. Она дрожала всем телом. Он терзался состраданием к её мучениям. Он прекрасно помнил, что эта боль представляла собой. Ему уже приходилось испытывать на себе магическое воздействие ошейника. Правда, то суровое испытание не длилось столь продолжительно. Его мучил вопрос, как долго она сможет выдерживать эту адскую боль и мучение.

Джиллиан лежала по другую сторону Никки и держала её за вторую руку. Немного в стороне от Джиллиан лежал Брюс, внимательно разглядывая обстановку, время от времени выглядывая из под брезента, он держал меч в полной готовности мгновенно отреагировать на любое осложнение и вступить в бой.

Правда, Ричард всё же не был уверен в том, можно ввериться этому человеку. Не раз Брюс вмешался, чтобы защитить Ричарда, рискуя при этом своей собственной жизнью. Ричард понял, что представь каждому по-отдельности выбирать - не каждый бы человек в лагере остался бы с Орденом. Нашлись бы те некоторые, пусть даже и немного, кто скорее предпочёл бы не посвящать себя делу Ордена. Ричард не имел полного представления о Брюсе как таковом, потому он не понимал, в силу каких причин и обстоятельств он, рискуя собой, занял сторону Ричарда, но он был рад этому. Пусть даже это было маленькое событие, но оно дало ему надежду, что не все в этом мире утратили разум. Всё ещё оставались люди, которые ценили свою собственную жизнь и жаждали свободы, чтобы жить той жизнью, которую сами сочтут приемлемой для себя. И более того, они были полны решимости бороться за неё.

Когда фургон дернулся и остановился, Эди подобралась поближе, небрежно оперевшись локтём о короткую боковую перегородку около Ричарда. Она огляделась вокруг. - Мы быть здесь.

Ричард кивнул, затем вплотную наклонился к Никки. - Мы на месте. Мы рядом с насыпью.

Её брови были сильно сжаты от переносимой боли. Казалось, что она находилась в далеком мире страдания. С большим усилием она слегка ослабила и потом вновь сильно сжала его руку, тем самым давая понять, что услышала его.

Несмотря на то, как холодно было вокруг, пот пропитал всю её одежду. Почти всё время её глаза были закрыты. Лишь иногда они широко распахивались от очередного душераздирающего приступа боли.

Ричард просто сходил с ума, что он не мог ничем ей помочь прямо здесь и сейчас, что она должна терпеть, страдая в своём изолированном мире боли, и словно ещё целую бесконечность, ожидать того момента, когда они доберутся до Натана.

- Никки, можешь попытаться сказать мне, что мы должны делать дальше? Мы пришли сюда, но я не могу понять зачем. Почему ты хотела, чтобы мы добрались до насыпи?

Он нежно откинул её волосы, которые прилипли к её бровям, покрытыми бусинками пота. Её глаза широко распахнулись от приступа острой непреодолимой боли.

- Пожалуйста… - прошептала она.

Ричард наклонился совсем близко, чтобы он мог расслышать её. - Что?

Он почти прислонился ухом к её губам.

- Пожалуйста… прекрати эти муки. Убей меня.

Она застонала и содрогнулась, когда по ней разлился очередной каскад боли. Она начала всхлипывать.

Ричард, чувствуя как ужас берёт его за самую глотку, прижал её к себе. - Мы почти на месте. Держись. Если мы сможем пробраться внутрь, думаю, Натан сможет снять этот ошейник. Только продержись.

- Не могу, - донесся её плачь.

Ричард прижал свои руки по бокам её лица. - Я помогу тебе избавиться от него. Обещаю. Всё что нам нужно - проникнуть внутрь. Мне нужно понять, как мы сможем попасть туда.

- Подземелье, - сказала она в приступе удушья, когда её спина судорожно выгнулась.

- Подземные ходы? - Ричард моргнул от услышанного слова. - Катакомбы?

Он слегка приподнял колыхавшийся подол брезента и выглянул ещё раз. Насыпь возвышалась поблизости. По одну сторону насыпи чёрная стена плато, лишь малая часть основания которой была видна в свете факелов, вздымалась в ночь.