ИСПОВЕДНИЦА

Оглядев плато, он пришёл к выводу, что это было вполне возможно.

Джиллиан наклонилась к Никки. - Может, она подразумевает такие катакомбы, как на моей родине? - она опустила глаза на Никки. - Подземные ходы как в Каска?

Никки кивнула.

Ричард вновь выглянул из-под брезентовой занавеси, выискивая что-нибудь, что выглядело бы примечательно, пытаясь заметить какой-нибудь признак того, где мог расположиться такой вход. Он перебирал в памяти всё то, что он мог вспомнить о древних подземных пещерах в Каска. Глубоко в недрах тех подземных помещений было то место, где они нашли книгу Огненной цепи . Лабиринт древних туннелей и палат растягивался на протяжении миль. У Ричарда ушла целая ночь, когда он пустился в поиск по подземелью и он знал, что он увидел лишь какую-то часть из них.

И всё-таки обнаружить вход оказалось трудно. Это была лишь маленькая брешь, которая вела вниз в потайной подземный мир катакомб. Найти такую брешь на стройплощадке, под открытым небом и со всеми этими солдатами вокруг, оказалось много серьёзнее, чем просто трудно.

Он вернулся. - Никки, как ты нашла катакомбы под Дворцом?

Она покачала головой. - Нашли нас.

- Они нашли вас? - Ричард выглянул снова, когда понимание озарило его. - Добрые духи…

Теперь всё становилось понятно. Люди Джеганя, выкапывая ямы, нарвались на древние катакомбы. Должно быть, они воспользовались этими туннелями, чтобы проникнуть во дворец.

- Они забрались во дворец и захватили тебя? Ты это хотела сказать?

Никки кивнула.

Но если они забрались во Дворец, тогда почему они все ещё возводят насыпь? Он понял что, если катакомбы были схожи с теми, что в Каска, то они нуждались явно в чём-то большем, чем такие туннели, чтобы ввести армию в Народный Дворец. Это походило бы на попытку пропускать песок через песочные часы.

А могло быть и так, что насыпь оставалась отвлекающим манёвром, чтобы заполучить время и подготовить такой ход.

Был ли это отвлекающий манёвр или нет, Джегань мог внедрить шпионов во Дворец через катакомбы. Если этот путь вёл внутрь, ничего нельзя бы было сказать о возможном ущербе, что мог принести такой пролом.

Должно быть теми, кто прокрался внутрь, были Сёстры. Чтобы захватить Никки, требовались Сёстры. С их ослабленной заклинанием Дворца силой, он понимал, что требовалась больше чем одна.

- Бригады, что рыли землю для насыпи, обнаружили катакомбы, - предположил Ричард вслух для Никки. - Сёстры прошли через катакомбы и нашли способ попасть во Дворец. Именно так они и захватили тебя.

Хотя Никки пробивала дрожь и боль, она сдавила его руку в подтверждение.

Ричард близко наклонился к Никки. - Знает ли хоть кто-нибудь там наверху, что Джегань нашёл способ пробраться внутрь?

Она отрицательно качнула головой. - Собираются внутри, - умудрилась проговорить она.

Сердце Ричарда остановилось. - Они собирают солдат внутри, чтобы напасть на Дворец?

Она снова кивнула.

- Тогда нам лучше пробраться туда и предупредить их, - заключил Брюс.

- Эди, - обратился Ричард к пожилой женщине, стоявшей справа от повозки, - Ты слышала всё это?

- Да. Генерал, быть прямо здесь. Он услышать также.

Ричард выглянул из-под завесы. На расстоянии немного правее он заметил яму, где не было никаких людских колонн и повозок.

Ричард указал из-под брезента, - Глянь вон туда, вокруг той ямы. Там стоят мужчины, равномерно распределившиеся по окружности всей области.

- Охранники, - подтвердил генерал Мэйфферт.

- Скорее всего это то самое место, где на дне ямы они наткнулись на катакомбы. Посмотри - они прекратили всякие земляные работы на отрезке между тем местом и плато.

- Зачем им это понадобилось? - спросил генерал.

- Катакомбы древние. Никто не сможет сказать в каком они сейчас состоянии. Они не хотят рисковать, а вдруг обрушится какой-нибудь из туннелей, ведущий под Дворец.

- Должно быть так, - сказала Эди.

- Ну и каким же образом мы спустимся в яму? - поинтересовался генерал Мэйфферт.

- Если бы мы раздобыли побольше униформ императорской охраны, то мы бы смогли спуститься туда, - предложил Брюс.

- Возможно, - сказал Ричард, - Но как тогда быть с Никки и Джиллиан?

Брюс не нашелся что ответить.

- Безусловно, они не смогут пройти туда, - согласился генерал Мэйфферт, - И повозка, спускающаяся в охраняемую яму, очевидно возбудит подозрения.

- Может быть, - рассуждал Ричард вслух, - А может и нет.