ИСПОВЕДНИЦА

Глава 47

Ричард, облокотившись о край стола, скользящим движением провел пальцами по волосам, прилизывая их ото лба к затылку. Он устал до такой степени, что, лежащая перед ним книга, начала плыть перед глазами. За последнее время ему пришлось проштудировать такое количество книг, что он давно потерял счет времени, которое он провел здесь с тех пор, как возвратился в Народный Дворец.

Состязание в Джа'Ла, постоянные мятежи, Кэлен, скрывшаяся с Самюэлем, возвращение во дворец, и, как результат, предстоящее сражение - все это, казалось, произошло еще в прошлой жизни.

С помощью Верны и нескольких других Сестер, Натану удалось исцелить Эди. После того, как силы ее восстановились, колдунья продолжала настаивать на том, чтобы ей позволили вновь отправиться в ее уединенное путешествие.

Поскольку Эди, пребывая на территории Народного Дворца, была лишена возможности использовать свою магическую силу, то она в буквальном смысле ослепла, находясь здесь.

Ричард понимал, почему Эди хочет покинуть дворец, и он сомневался в том, что она, будучи опытной колдуньей, видела хотя бы одну вескую причину, чтобы оставаться долее здесь во дворце. Ричард сам уже не был уверен, что вообще существуют причины, по которым стоит волноваться о будущем, где бы то ни было.

После того, как генерал Мейфферт рассказал Ричарду о женщине-ведьме на огромном красном драконе, которая охотится на Д'Харианские войска в Древнем Мире, то все для него сразу же обратилось в очень мрачную перспективу событий. Войско Д'Харианских солдат, отправленных в Древний Мир для того, чтобы исключить возможность пополнения армии Имперского Ордена в Новом Мире, сейчас лишь непосредственно сдерживало испепеляющие атаки Имперцев. Ричард не знал, сколько времени еще пройдет, прежде, чем Орден наконец будет в состоянии подавить все сопротивления, против доктрин нового видения праведного человечества.

Генерал Мейфферт был уверен в успешности своего плана, основной задачей которого являлось уничтожить доступ к источнику пополнения сил Ордена, тем самым подавив мощь Имперцев. И какое-то время это работало, и было достаточно эффективным. Д'Харианцы выслеживали и разрушали караваны с пополнением прежде, чем они могли даже выехать из Древнего мира. Д'Харианцы превратили области вербовки и тренировочные площадки Имперцев в голые пустоши с частоколом из голов убитых солдат. На своем пути они разрушали амбары с продовольствием, уничтожали зерновые поля. Д'Харианцы выслеживали и убивали людей, которые проповедовали мерзкие верования и убеждения Ордена.

А люди Древнего Мира постепенно начали осознавать горькую действительность жестокой войны, которую они стремились навязать всем во имя великого освобождения вероотступников от прежних устоев. Их самодовольное злорадство над теми способами, которыми Имперские войска приносили свой «дар» язычникам на севере, склоняя к их повиновению, теперь обернулось в постоянные опасения и страх перед тем, что эти самые язычники будут платить им той же монетой, обрушивая на Древний Мир свою месть. Толпы людей, проповедующих учение Ордена, теперь постоянно уменьшались. Были даже места, где вспыхивали массовые восстания против доктрин Ордена.

Джегань, однако, принял некоторые меры, чтобы противостоять подобным вспышкам. Во-первых, он отдал распоряжения властям на местах немедленно подавлять даже первые предпосылки мятежа. Во-вторых, города, которые подозревались в благожелательном отношении к вопросам обретения человеческой свободы, были сожжены. В-третьих, все жители подобных городов подверглись жестоким пыткам, выбивающим покаяние, и тысячи так называемых мятежников были отправлены на эшафот. Подобные допросы членами правления Ордена влекли за собой ужасные последствия. Фактическая вина была для них лишь незначительной предупредительностью для проведения этих допросов. Наказание и использование авторитета властей - вот, что являлось настоящей целью, именно этого стремился добиться Орден. Таким образом, одного лишь подозрения в измене Ордену было достаточно, чтобы начинать осуществлять зверскую чистку изменников. Напуганные подобной жестокостью люди быстро утихомирились и вновь уступили. Они снова стали покорными рабами, выполняющими приказы ненасытного Ордена, обеспечивая его солдат продовольствием и едой.

И это чувство страха быстро распространялось среди людей, все они опасались оказаться под подозрением в измене Ордену и немедленно покорялись. В результате, объемы производимого продовольствия значительно возросли, тем самым обеспечивая возможность снабжения армии Джеганя на севере. Теперь для Ордена не составляло трудности отправить дополнительные караваны с необходимыми запасами пищи. Ввиду того, что территория Древнего Мира была достаточно обширной, эти массовые усилия обеспечивали постоянное и стабильное производство продовольствия. Чего, отнюдь, нельзя было сказать относительно усилий войск Д'Харианцев по задержанию этих самых караванов из Древнего Мира, достаточно многим из них удавалось проходить мимо. Ричард вспоминал о прибытии неожиданных караванов с ветчиной, что давало ему знать о том, что тактика генерала Мейфферта все еще продолжала работать, по крайней мере, сейчас.