ИСПОВЕДНИЦА

Все дело в том, что это не имеет никакого значения. Понимаешь ли, Книга Сочтенных Теней, которой я завладел, вместе с твоей красивой маленькой сестренкой и несколькими ее друзьями, не копия.

Ричард озадаченно посмотрел на человека. - Не копия? Тогда что же это?

- Это - оригинал, - сказал Джегань своим глубоким голосом, выглядя весьма довольным собой. - Поскольку эта - оригинал, меня теперь не волнует, какая из этих пяти является одной истинной копией и какие четыре - ложными. Меня это больше не касается, поскольку я теперь имею оригинал.

Ричард вздохнул. - Понятно.

- Помимо этого, у меня теперь также находятся все три шкатулки Одена. Мой друг Сикс была достаточно любезна, и предоставила мне третью.

Темные глаза обратились на Никки. - Она забрала ее из Замка Волшебника. Спроси у Никки. К счастью, Никки оправилась от контакта с этой ведьмой. Я был бы очень недоволен, если бы она умерла.

Ричард снова сложил руки. - Значит, Книга Сочтенных Теней у тебя, а теперь еще и все три шкатулки Одена. Звучит так, будто ты крепко держишь Джа'Ла Д 'Йин в своих руках. Так чего же ты хочешь от меня?

Солдат предупреждающе покачал пальцем. - Ты знаешь, чего я хочу, Ричард Рал. Я хочу попасть в Сад Жизни.

- Я уверен, что хочешь, но я не думаю, что было бы правильно с моей стороны, позволить этому случиться.

- Я предлагаю, чтобы ты подумал обо всех этих людях там и спросил себя, насколько правильным было бы для них, если бы ты не согласился. Видишь ли, мы собираемся войти. Вопрос только в том, когда, и что случится, если мы действительно войдем. Если ты вынудишь меня пробиваться внутрь самому, то, как я уже сказал, я должен буду позволить своим мужчинам выплеснуть их месть на каждом человеке внутри - каждом мужчине, женщине и ребенке. Я ожидаю, что это будет ужасающим, выходящим за пределы их самого дикого воображения.

- Но, если вы сдадитесь…

- Сдадимся?! - крикнула Верна. - Ты что, из ума выжил?!

Ричард заставил ее замолчать, слегка подтолкнув назад. Затем снова повернулся к Джеганю. - Продолжай.

- Если вы сдадитесь, то я не буду вредить дворцу.

- Если мы решим сдаться, с какой стати тебе сохранять его? Я конечно надеюсь, что ты не ожидаешь, будто я полагаю, что в тебе есть необходимое благородство, чтобы соблюсти такую сделку.

- Ну, понимаешь ли, мы планировали построить великий дворец, который был бы штабом Имперского Ордена. Сам брат Нарев следил за этим проектом. Но ты положил конец мечте наших людей.

- Мы могли бы начать заново строить такой дворец…, - человек сделал снисходительный жест. - Но для нас было бы намного более подходящим, учитывая то, что ты отобрал у нас дворец, взять твой и править из него, в назидание всем, кто посмеет бросить вызов Братству Ордена, что получается из таких глупых попыток. Это местонахождение Ордена явилось бы подтверждением всему.

- Конечно, после того, как ты станешь свидетелем открытия правильной шкатулки Одена, я буду вынужден казнить тебя.

- Разумеется, - сказал Ричард.

- Относительно быстрой смертью, но не слишком быстрой. Я хотел бы, чтобы ты заплатил за некоторые из твоих преступлений, в конце концов.

- Как трогательно.

- Да, но твои люди остались бы в живых. Разве ты не беспокоишься о них? Разве у тебя нет никакого сострадания? Они должны будут принять верования Ордена, которые являются, в конце концов, моральным законом Самого Создателя; но мои люди им докучать не будут.

- А это уже не очень трогательно, - сказал Ричард, стоя со все еще сложенными руками.

Солдат неуклюже пожал плечами, словно марионетка, которую потянули за нити. - Ладно, это - твои единственные два выбора. Или я в конечном счете пробью себе дорогу внутрь, пролив реку крови, позволяя моим людям делать то, что они хотят с твоими людьми и твоим дворцом, в то время как мои Сестры и я будем делать то, что нам нужно в Саду Жизни; или ты наконец приходишь в себя и позволяешь своим людям жить в мире, в то время как мои Сестры и я будем делать то, что нам нужно в Саду Жизни.

- В любом случае, я получу Сад Жизни в свое личное пользование. Единственный вопрос, насколько скоро, и сколько крови и страданий это будет стоить твоим людям.

- Ты никогда не сможешь войти. Ты думаешь, что войдешь, но ты не сможешь. Эта еще одна возможность, которую я должен рассматривать.

- Не совсем, - сказал Джегань, улыбнувшись через заместителя. - Видишь ли, у меня всегда есть запасной вариант в виде помощи Сикс. Ей не нужно ни с кем сражаться, чтобы попасть во дворец. Она может просто… забросить нас внутрь, как это и было. Кроме того, если уж быть совсем милосердным, я мог бы всегда забежать вперед и сделать все наилегчайшим путем, просто используя книгу по ее прямому назначению - чтобы открыть правильную шкатулку.