ИСПОВЕДНИЦА

Кэлен ощутила боль от невидимой силы, отшвырнувшей её назад, как и Ричарда. Истощающий приступ агонии чем-то походил на боль от ошейника, но острее, глубоко проникая в её уши. Боль накатила такой немыслимой волной, что её рот непроизвольно открылся. Каждый из пятерых попятился и съёжился, зажимая свои уши от этой боли.

- Насколько всё упростилось! - самодовольно восхитилась Сикс, надвигаясь на них как сама смерть.

- Сикс, - раздался строгий голос со стороны двери.

Сикс обернулась на голос, который она очевидно признала. И в тот же момент боль исчезла из головы Кэлен. Она заметила, что другие тоже оправились.

- Мама…? - пролепетала Сикс, взволнованная и смущённая.

- Ты разочаровала меня, Сикс, - произнесла старуха, когда прошествовала внутрь комнаты. - Очень разочаровала меня.

Она была худой и очень походила на Сикс, но ссутулившейся от возраста. Её чёрные волосы почти так же обрамляли её лицо, но были прочерчены сединой. И глаза у неё были такого же блекло голубого цвета.

Сикс попятилась на несколько шагов. - Но я, я…

- Что ты? - старуха задала вопрос злобным тоном, выражающим раздражение. Эта женщина являла собой повелительницу, которую абсолютно ничто не страшило, и меньше всего Сикс.

Сикс отступила ещё на шаг. - Я не понимаю…

У Кэлен отвисла челюсть, когда она увидела как туго натянутая, бледная плоть лица Сикс и её руки начали двигаться, как будто закипая изнутри.

Сикс начала кричать от боли, её костистые руки ощупывали сползающую плоть с лица.

- Мать, что ты хочешь?!

- Ну это совершенно понятно, - сказала старуха, подступая всё ближе к ведьме, в то время как та отпрянула прочь. - Я хочу, чтобы ты умерла.

В этот момент, Сикс неистово затряслась всем телом, - её кожа вся дребезжала и была покрыта судорогой, выглядя так, словно она отделялась от бушующих мышц и сухожилий. Картина была такой, словно Сикс кипела изнутри.

Неожиданно, старуха схватила обвисшую кожу за шеей Сикс. Когда Сикс начала съёживаться к полу, старуха сделала мощный рывок.

Кожа, практически одним куском, сорвалась прямо с пораженной ведьмы. Она рухнула на каменный пол, окровавленной, неузнаваемой грудой, что прямо так и осталась в чёрном платье, как в мешке. Это было настолько отвратительное зрелище, какое только Кэлен могла себе представить.

Старуха, держа жалкие остатки кожи Сикс, улыбнулась им.

Все они застыли в шоке в тот момент, когда старуха словно замерцала, а её облик заколыхал и затрепетал. Кэлен изумленно уставилась на неё. Никакая это была не старуха - на её месте стояла молодая и красивая женщина, с длинными волнистыми тёмно-рыжими волосами. Её серое, с разными оттенками, платье лишь слегка прикрывало её чувственную фигуру. Края воздушной ткани колыхались, словно от слабого ветерка.

- Шота… - выдохнул Ричард, улыбка прорезалась на его лице.

Она швырнула окровавленную кожу небрежной грудой, а потом улыбнулась застенчивой, поддразнивающей улыбкой, ступив вперёд и нежно приложив к его щеке другую руку. Кэлен почувствовала, как её собственное лицо залилось краской.

- Шота! Что ты делаешь здесь? - спросил Ричард.

- По всей видимости, спасаю твою шкуру, - она улыбнулась ещё шире, когда мельком взглянула на останки в чёрном платье. - Полагаю, вполне приемлемая плата для Сикс.

- Но, но… похоже я не понимаю.

- Вот то же самое было и с Сикс, - продолжила Шота. - Она питала иллюзии, что я помчусь прочь с поджатым хвостом между ног, чтобы скрыться навсегда и дрожа от страха, что она сможет найти меня, - а потому она никак не ожидала визита своей матери. Подобной вещи не водилось среди её так или иначе значимых талантов или её ограниченного воображения с тех самых пор, как она утратила понимание ценности матери и никакого сочувствия к тем, у кого оно было. Она не могла вообразить силу и значение таких уз, вот потому-то эта связь и ослепила её. Её связь с матерью вызвало ненависть, обузданное страхом.

Кэлен почувствовала, что её лицо разогрелось ещё сильнее, пока она наблюдала за тем, как Шота пробежала вниз длинным покрытым глазурью ногтём по переду рубашки Ричарда.

- Мне не по душе, когда кто-то берёт то, над чем я трудилась и создавала, - прошептала Шота Ричарду интимным голосом. - Она не имела никакого права на то, что принадлежало мне. Мне стоило больших усилий и времени вернуть обратно всё то, во что она погрузила свои вероломные щупальца на моей территории, но я справилась с этим.