ИСПОВЕДНИЦА

Мне кажется, что тут сокрыто нечто большее, чем это, Шота. Я думаю, что ты хотела нам всем помочь.

Шота шагнула в сторону, щёлкнув пальцами в подтверждении, когда она повернулась спиной к Ричарду. - Шкатулки находятся в игре. Если Сёстры Тьмы откроют их, очень много людей, которые не сделали ничего плохого, погибнут. И я тоже буду брошена Владетелю как кусок мяса.

Ричарду только и оставалось кивнуть на это откровение. Он нагнулся и поднял свой меч. Он протянул рукоять. - Вот.

- Мой дорогой мальчик, у меня нет никакой надобности в мече.

Кэлен не помнила никого, у кого мог быть такой красивый, шелковистый голос. Шота вела себя так, словно считала, что больше никого нет в комнате. За исключением того краткого мига, когда она бросила быстрый, предупреждающий взгляд на Зедда, её миндалевидные глаза почти не отрывались от Ричарда.

- Просто ублажи меня и коснись его.

Всё её лицо смягчилось кокетливой улыбкой. - Ну раз ты так настаиваешь.

Её изящные пальцы обвились вокруг рукояти. Внезапно её глаза скосились, чтобы посмотреть на Кэлен, стоявшую прямо тут, рядом с ним.

- Меч прерывает происходящий в настоящее время эффект заклинания Огненной Цепи, - объяснил Ричард. - Он не в состоянии обратить действие заклинания, но позволяет тебе теперь видеть то, что перед тобой.

Её пристальный взгляд задержался на ней прежде, чем вернуться к Ричарду. - Так и есть, - её голос стал серьезным. - Но прямо сейчас, тем не менее, каждый из нас в этой комнате как никогда близок к тому, что будет поглощён властью Одена и предан на всю вечность Владетелю смерти в подземном мире, - её пальцы коснулись лица Ричарда. - Как я говорила тебе прежде, ты должен помешать этому случиться.

- И как же я должен сделать это?

Шота бросила него бранящий взгляд. - Нам уже довелось это обсудить ранее, Ричард. Ты - игрок. Тебе и вводить шкатулки в игру.

Ричард вздохнул. - Мы на таком не мысленном отдалении от шкатулок. Джегань введет их игру задолго до того, как мы сможем вернуться.

Шота улыбнулась ему. - У меня тут припасён способ, как тебе вернуться.

- Какой?

Шота указала пальцем в небо. - Ты можешь полететь.

Ричард вскинул голову. - Полететь?!

- Дракон, которого Сикс околдовала и использовала, - на крепостном валу.

- Дракон! - воскликнул Зедд. - Ты ждёшь, что Ричард полетит на драконе? Что за дракон?

- Сердитый.

- Сердитый? - переспросил Ричард.

- Боюсь, что я не очень хороша в роли матери дракона, но я приручила его, - Шота пожала плечами. - Немного, по крайней мере.

Всё ждали Ричарда в коридоре, пока он быстро переодевался в одежду из своего пакета. Когда он появился, у Кэлен перехватило дыхание от созерцания того, кого она увидела.

Поверх чёрной рубашки была одета чёрная, открытая по бокам туника, украшенная странными символами, змеящимися вдоль широкой золотой ленты, полностью обегая вокруг её квадратной каймы. Широкий, многослойный кожаный пояс, покрытый ещё большим количеством эмблем, поддерживал великолепную тунику на его талии. Древняя, оснащенная кожей перевязь, держащая отделанные золотом и серебром ножны Меча Истины пересекала его правое плечо. На каждом запястье была широкая подбитая кожей серебряная лента, несущая соединённые кольца, внутри которых тоже были странные символы. Черные сапоги поверх его чёрных штанов также имели запонки, что окружались узорами. На широких плечах покоился плащ, который, казалось, был сделан из тканого золота.

Он выглядел так, как по представлению Кэлен и должен был выглядеть боевой чародей. Он был достоин повелевать королями. Он выглядел как Лорд Рал.

Теперь Кэлен без всяких затруднений могла понять, почему Никки была влюблена в него. Она была чуть ли не самой счастливейшей женщиной в мире. И она была к тому же той, кто был достоин этого человека.

- Давайте поспешим, - сказал он Шоте.

Шота, шествуя размеренным шагом вдоль по центру залов в своём просвечивающем сером платье, струившимся за ней, вела их через подсобные, неукрашенные переходы замка, которые словно опустели. Время от времени она делала взмах рукой по направлению к двери или проходу, будто удерживала любого от того, чтобы беспокоить их. Скорее всего, так оно и было, поскольку никто не задерживал маленькую компанию людей, спешащих по коридорам.

Они все остановились позади ведьмы, когда она, наконец, остановилась у тяжелой дубовой двери. Она окинула всех взглядом, будто спрашивая, готовы ли они, затем откинула настежь тяжелую дубовую дверь. Когда они вышли через дверь в пасмурный день, плащ Ричарда развевался позади. На крепостном валу они встретились лицом к лицу с огромным зверем с блестящей красной чешуей и словно с лесом шипов на спине с черными наконечниками.