ИСПОВЕДНИЦА

Несколько Сестер встали на колени и начали его выравнивать волшебный песок, готовясь. По тому, как они работали в команде, Ричард понял, что они уже изучили оригинал Книги Сочтённых Теней при подготовке и запомнили все процедуры и заклинания.

Он был удивлен, увидев, что все они начали чертить необходимые элементы. Он помнил эти элементы по Книге Сочтённых Теней, которую заучил ещё будучи юношей. Он ожидал, что Сестра Улиция, которая ввела шкатулки в игру, будет в одиночку рисовать элементы, однако пока они работали, Сестра Улиция вместо этого ходила от одного символа к другому, завершая его черчение. Ричард понял, что это имело смысл; необходимо было, чтобы элементы были сделаны, а такой способ экономил много времени. Так как Сестра Улиция завершала каждый из элементов, Ричард догадался, что книга содержала особое требование к тому, чтобы тот, кто ввёл шкатулки в игру, был единственным, кто завершал каждое заклинание.

Она призывала магию Одена. Она была игроком. Тем не менее, Джегань управлял её разумом, и в конечном итоге, именно он будет управлять этой магией.

Ричард хорошо помнил, как долго заняло у Даркена Рала выполнение всех процедур. Судя по тому, каким способом это делали Сёстры, у них это отнимет гораздо меньше времени. Работая вместе, они могли разделить работу множество более простых компонент.

Джегань шагнул обратно к Ричарду.

- Где Никки? - прорычал он, не спуская своих чёрных глаз.

Ричард как раз раздумывал, когда же Джегань задаст этот вопрос. Это произошло даже скорее, чем ожидал Ричард.

- Она арестована для тебя, как и было обещано.

На разъяренном выражении лица Джеганя появилась ухмылка.

- Жаль, что ты на самом деле не умеешь играть в Джа'Ла д'Ин.

- Я уже однажды победил тебя.

Усмешка Джеганя стала только шире.

- Нет, в конечном итоге.

Как только император нетерпеливо зашагал к ним, Сестра Улиция указала на некоторые элементы из книги, местами цитируя книгу, если требовалось. Ричард понимал элементы, что они чертили на песке. Это были элементы танца со смертью. Когда Даркен Рал впервые начертил их, они казались такими загадочными, но теперь их язык обрёл смысл.

С каждым моментом, Джегань становился всё более и более нетерпеливым.

И Ричард знал почему.

- Улиция, - наконец произнёс император, - я отправляюсь за Никки. Незачем мне здесь оставаться, пока ты работаешь. Я столь же хорошо могу видеть это сквозь твои глаза.

Сестра Улиция склонила голову.

- Да, Ваше Превосходительство.

Джегань обратил свой взор на Ричарда.

- Где она?

Ричард сделал знак одному из рядом стоящих офицеров Первой Когорты человеку, которого Ричард подготовил для этой цели. Здесь было всего лишь несколько человек из Первой Когорты, ожидавшие вместе с Ричардом прибытия Имперского Ордена. Они были там, чтобы охранять его до самого конца.

- Отведи императора к камере Никки, - приказал Ричард офицеру.

Солдат отсалютовал ему, приложив кулак к сердцу. Перед тем, как отправится вслед за офицером, довольный Джегань повернулся назад к Ричарду.

- Похоже, ты вновь проигрываешь в заключительном раунде этапе Джа'Ла д'Ин.

Ричард хотел бы ответить, что время ещё не закончилось, да и игра тоже была далека от завершения, но вместо этого он просто наблюдал, как мужчина ушёл, ожидая, когда начнётся настоящий кошмар.

Кэлен молча стояла на своём месте. Он почувствовал себя скованно, заметив, как она посмотрела на него.

Зедд и Натан казалось затерялись в своих мыслях. Верна выглядела сердитой и разочарованной больше, чем когда либо. Ричард не мог винить ее. Кара стояла рядом с Бенджамином, удерживая его руку. Наряду с остальными, Джегань привёл Дженнсен в Сад Жизни. Его личные охранники удерживали ее на другой стороне сада. Пристальный взгляд Тома не отрывался от неё. А она, в ответ, смотрела на него, не имея возможности сказать всё то, что она очевидно хотела передать.

Кара придвинулась ближе.

- Что бы не случилось, Лорд Рал, я с Вами до последнего вздоха.

Ричард ответил признательной улыбкой.

Стоящий неподалеку Зедд, кивнул, соглашаясь с Карой. Бенджамин слегка стукнул себя кулаком по сердцу. Даже Верна наконец улыбнулась и кивнула ему. Они все были с ним.

Находящаяся рядом Кэлен, прошептала, - Ничего, если ты возьмёшь меня за руку?

Ричард даже не мог представить, как одиноко она должна была себя чувствовать в этот момент. С тяжелым сердцем из-за того, что не мог её ничего рассказать, он взял её за руку.