ИСПОВЕДНИЦА

- Добрые духи, - прошептал Ричард себе самому, поражённый вспышкой осознания.

Барах оставил Ричарду Секреты Силы Боевого Чародея, чтобы передать ему то, что он должен был узнать.

Это было именно то, что и сделал Барах.

Он дал Ричарду правило, непроизносимое и неписаное с незапамятных времен.

В это мгновение, когда он, наконец, понял Секреты Силы Боевого Чародея, остальные части головоломки сложились в единую картину, и он всё понял.

Он полностью понял все это, как всё это работало, почему они сделали то, что они сделали, причины всех их действий.

Дрожащими пальцами он вытащил кусок белой ткани с двумя чернильными пятнами. Он развернул его и уставился на два пятна на противоположных сторонах.

- Я понял, - сказал он. - Добрые духи, теперь я понимаю, что должен сделать.

Кэлен наклонилась к нему, разглядывая кусок ткани.

- Понял что?

Ричард понял всё.

Он неистово засмеялся. Он ухватил всю картину целиком.

Зедд наблюдал за ним, нахмуренно глядя на него. Зедд знал Ричарда достаточно хорошо, чтобы понять, что Ричард решил задачу. Когда Ричард поглядел на него, его дед слегка улыбнулся и кивнул гордый за него, хотя и понятия не имел о том, что узнал Ричард.

Все они подняли взор внезапно зашумевших людей, входящих в сад. Несколько солдат Первой Когорты, как они и были проинструктированы, уступили дорогу, не оказывая никакого сопротивления. Ричард заметил Джеганя во главе людской волны, вливающейся в двери. Сестра Улиция была справо от него. Другие Сестры следовали позади, неся три шкатулки Одена. Тяжело вооруженные охранники, сапоги которых чеканили шаг, промаршировали в двустворчатые двери, рассеиваясь по саду как темный поток.

Присутствие Джеганя, его вечно пылающая ненависть, не просто портила ауру Сада Жизни, но изменяла её.

Ричард улыбнулся про себя.

Взгляд чёрных глаз Джеганя остановился на Ричарде, пока император спускался по тропинке между деревьями, клумбами давным-давно умерших цветов и невысокими, покрытыми виноградной лозой стенами. Его личная охрана рассыпались позади, продираясь сквозь кусты, когда они устанавливали защитный периметр.

У Джеганя на лице появилась снисходительная улыбка, после того, как он миновал волшебный песок и пересёк лужайку.

Его ненависть определяла его.

Сёстры установили три чёрные как смоль шкатулки на широкой гранитной плите, которую поддерживали два низких рифлёных пьедестала. Сестра Улиция не обращала внимания на людей в саду. Сосредоточенная на работе рук, она удостоила Ричарда лишь коротко взгляда, прежде чем установила книгу на гранитный алтарь прямо напротив шкатулок. Без всякой задержки она вскинула руку, зажигая огонь в углублении, добавив его свет огню факелов.

Наступала ночь. Всходила новая луна. Тьма прибывала, тьма более чёрная, чем кто-либо когда-нибудь видел. Ричард узнал эту тьму. Он побывал в ней.

Джегань прошагал прямо к Ричарду, и встал напротив него, будто вызывая его на бой. Но Ричард даже не шелохнулся.

- Рад, что ты пришел в чувство. - Его взгляд скользнул к Кэлен. Он наградил её похотливым взглядом. - И я очень рад, что ты привел мне свою женщину. Я займусь ею позже. - Он взглянул обратно в глаза Ричарда. - Я уверен, тебе абсолютно не понравиться то, что у меня на уме.

Ричард вернул ему его взгляд, но промолчал. Ему было нечего сказать.

Джегань, при всём его запугивающем присутствии, его полностью чёрных глазах, его бритой голове, и при том, как он выставлял на показ свои мускулы, так же как свои награбленные драгоценности, выглядел более чем усталым. Он выглядел измотанным. Ричард знал, что императору снились кошмары, и даже более того, преследующие сны о Никки. Он знал это, потому что они были теми снами и кошмарами, которые Ричард послал ему через Джиллиан, жрицу костей, снотворец, происходившая от тех же людей, что и Джегань.

Император пронесся туда, где Сестра Улиция стояла у волшебного песка в ожидании приказа.

- Чего ты ждешь? Начинай. Чем скорее мы здесь закончим, тем скорее мы сможем подавить любое сопротивление правлению Ордена.

- Теперь я всё поняла, - прошептала сама себе стоящая поблизости Кэлен, так, будто тоже сделала важное открытие. - Теперь я поняла, кому это он хотел причинить боль через меня, и почему это было бы настолько ужасно.

Она глядела в глаза Ричарду с выражением внезапного понимания.

Ричард не мог дать себе отвлечься прямо сейчас. Он вновь обратил своё внимание на Сестёр. Ему всё ещё было нужно обдумать некоторые вещи до конца. Он должен был удостовериться, что всё это имело смысл, или иначе они все умрут - от его руки.