ИСПОВЕДНИЦА

- Мы должны побить их с перевесом минимум в десять очков.

Люди пооткрывали рты. Брови удивленно поползли вверх. Такие победы случались только в детских играх. На этом же уровне еще никогда не слышали о команде, игравшей с перевесом больше чем в четыре-пять очков.

- Каждый член проигравшей команды получает ударов плетью по числу проигранных очков, - сказал Ричард. - Я хочу, чтобы эта кровавая порка не сходила с языков всех остальных команд в лагере.

С этого момента никто уже не будет смеяться. Вместо этого встреча с нами будет тревожить каждую команду. В тревоге людям свойственно совершать ошибки. Каждый раз, когда они будут допускать такую ошибку, мы с готовностью ударим. Не позволим им беспокоиться попусту. Воплотим в жизнь их худшие опасения. Пусть не зря будет каждая капля холодного пота без сна.

Вторую команду мы побьем в двенадцать очков.

И тогда следующая команда будет бояться нас еще больше».

Ричард указал красным пальцем на солдат в команде. - Вы знаете эффективность такой тактики. Вы сокрушаете каждый город на своем пути, чтобы те, кому только предстоит быть завоеванными, тряслись от страха в ожидании. Ваша слава шла впереди вас, и они боялись одного вашего прибытия. Их страх позволял вам разгромить их еще легче.

Солдаты заухмылялись. Теперь они воспринимали план Ричарда в понятных им образах.

- Нам нужно, чтобы все остальные команды боялись команды с раскрашенными красным лицами, - Ричард сжал в кулак свободную руку. - И когда придет их очередь, мы сокрушим и их.

В неожиданно наступившей тишине люди сжали кулаки по его примеру и ударили в грудь в клятве сделать именно так. Все они хотели победить, у каждого на это была своя причина.

Но ни одна из этих причин ни в какое сравнение не шла с причиной Ричарда.

Он надеялся никогда не играть с командой императора - надеялся, что его шанс представится ему гораздо раньше - но должен был быть готовым идти и так далеко, если потребуется. Он знал, что стоящий шанс мог и не представиться до тех пор. Так или иначе, он должен был гарантировать, что они дойдут до финального матча, когда у него было бы куда больше шансов.

Наконец Ричард вернулся к Джонроку и быстро закончил рисунок на его мускулистых руках несколькими эмблемами, символизировавшими массивную тяжелую атаку.

- Я следующий, ладно, Рубен? - спросил один.

- А потом я, - вторил другой.

- По одному, - ответил Ричард. Пока я работаю, надо продумать нашу стратегию. Я хочу, чтобы каждый точно знал свою роль в игре. Мы все должны четко знать план и следовать ему. Мы должны определить условные знаки. Я хочу, чтобы мы были готовы рвануться на противника в первое же мгновение. Хочу смести их, пока они не успели еще отсмеяться.

Каждый по очереди усаживался на опрокинутое ведро, давая Ричарду разрисовать лицо. К каждому Ричард подходил, словно рисунок был вопросом жизни и смерти. В общем-то, так оно и было.

Вся команда прониклась рассуждениями Ричарда. Серьезность воцарилась среди них, пока они молча сидели, наблюдая, как их ключевой изображает - и знал об этом лишь сам Ричард - самые смертоносные идеи, какие ему были известны. Даже не понимая языка этих символов, они осознавали значение того, что вершил Ричард. Они видели, что каждый из них выглядел устрашающе.

Когда со всеми было покончено, Ричард понял, что это выглядит как практически полное собрание орнаментов, составляющих танец со смертью, перекликающееся с элементами шкатулок Одена.

Остались лишь символы, которые он хранил для себя - опаснейшие удары танца - те самые, что разили саму душу противника.

Один из солдат в команде предложил Ричарду отполированный кусок металла, чтобы он мог видеть себя, нанося знаки танца со смертью. Он окунул палец в красную краску, словно в кровь.

Люди сосредоточенно внимали. Это был их боевой вожак, тот, за кем они следовали в Джа'Ла д'Ин. Таково было его новое лицо, которое им предстояло изучить и узнать.

Завершающим штрихом Ричард нанес молнии Кон-Дар, символы силы, призванной Кэлен, когда они вдвоем пытались остановить попытку Даркена Рала открыть шкатулки Одена и она считала Ричарда погибшим. Это была сила возмездия.

Мысли о Кэлен, о ее потерянных воспоминаниях, отобранной у нее личности, о Кэлен в плену у Джеганя и злобных убеждений Ордена, в памяти ее лицо со страшными кровоподтеками - все это поднимало в его крови бурю ярости.

Кон-Дар означало «Кровавая Ярость».