ИСПОВЕДНИЦА

Броц описал дугу по воздуху выше голов защитников ворот, которые с диким усилием пытались допрыгнуть до него. Сбитые с толку странным однолинейным нападением, они никак не ожидали такой дальнобойной попытки броска, а потому не были готовы к этому. Броц оказался в сетке.

Раздался гудок рога, извещая конец периода, выигранный Красной командой. Толпа ошеломленно вскочила с разинутыми ртами. В первом же своём периоде, Красная команда получила три очка на свой счёт - не говоря уже о тех двух не засчитанных, что забил Рубен.

Тишина накрыла поле в тот момент, когда игроки другой команды сгрудились для тайного обсуждения того, как стремительно повернуть ход событий. Со стороны было видно, что их ключевой разгневано излагал план. Вся команда, осклабилась от его предложения, затем они закивали и разошлись, чтобы начать свой период с броцем.

Решив, что у них появился новоиспечённый план, толпа вновь начала издавать приветственные вопли в поддержку. Перекрикивая приветствия толпы, ключевой изрыгивал указания своим игрокам. Двое из его защитников кивнули в ответ на приказ, который Кэлен не удалось расслышать.

Под его вопли, они шли в наступление, собравшись в плотный клубок мускул и ярости. Вместо того чтобы двигаться в победную зону, ключевой резко принял вправо, устремив атаку в странном направлении. Рубен и его защитники переместились, чтобы встретить нападение, но оказались не в состоянии вовремя переместить и пустить в ход всю свою силу. Последовало зверское столкновение. Удар преднамеренно пришелся только на нападающего Рубена и ни на кого больше из других игроков, и более того - они демонстративно отказались даже попытаться увеличить свой счёт в пользу того, чтобы нанести увечья одному из игроков Красной команды и нарушить способность этой команды вести игру эффективно.

Поскольку толпа вопила от предвкушения первой крови, нападавшие по одному выползали из кучи. Игроки с красной окраской выдергивали противников из кучи, пытаясь добраться до своих в основании этой груды. Левофланговый нападающий Красной команды, был единственным, кто не поднялся.

Пока команда с броцем отбегала для подготовки очередной атаки, Рубен опустился на колени перед лежавшим на земле человеком, чтобы понять что с ним. Судя по тому, что он даже не пытался пошевелиться, стало ясно, что ему уже ничем не помочь. Его левофланговый нападающий был мертв. Толпа разрывалась радостными воплями, когда жирная кровавая полоса отмечала путь, по которому уносили павшего игрока.

Пристальным взором хищника, Рубен оглядел боковые линии игрового поля. Кэлен поняла значение этого взгляда. Она полностью понимала то, о чём он думал, поскольку сама точно также отнеслась к этому с неприятием и возражением. Стражники со стрелами натянули тетиву на луках, когда Рубен поднялся на ноги.

- Что происходит? - прошептала Джиллиан, посмотрев на Кэлен из-под плаща. - Я не вижу из-за всех этих охранников Джеганя.

- Ранили одного из людей, - ответила Кэлен. - Обычная драка, ничего достойного внимания.

Джиллиан кивнула и запахнулась обратно под защиту рук Кэлен и в тепло её плаща.

Игра Джа'Л a не останавливалась ни под каким предлогом, даже из-за появления смерти на поле. Кэлен овладело чувство глубокой печали, что смерть человека была лишь составляющей частью этой игры и которую зрители приветствовали бурными овациями.

Лучники распределились по периметру поля, наблюдая за пленниками, что играли в Красной команде. Выглядело так, что все концы стрел были нацелены на одного человека. У неё и у этого мужчины с прорисованными стрелами молний на лице, имелось кое-что общее: каждый из них имел собственную специальную стражу.

Монотонный и повторяющийся гул толпы, словно молитва взывавшая к игре, принес ощущение Кэлен, будто воздух наполняется чем-то странным, напряженным, чем-то предзнаменующим.

Броц был отдан команде, у которой всё ещё оставалось время для своего периода игры. Как только они выстроились, она поняла - их час пробил.

Кэлен видела, как грозный Рубен подал скрытый знак своим игрокам. Каждый ответил ему легким кивком. Только им был доступен и смысл второго сигнала, когда Рубен украдкой показал им три пальца. Тут же игроки разбились на группы.

Они кратко выждали тот момент, когда другая команда, вдохновленная совершённым убийством, стремительно пустилась через поле, сопровождая бег боевыми кличами. Они полагали, что у них теперь есть тактическое преимущество, которое сыграет им на руку. Они были уверены, что теперь смогут диктовать условия игры.