ИСПОВЕДНИЦА

Пока команда с броцем мчалась по полю, Красная команда разбилась на три отдельных клина. Рубен возглавлял меньший центральный клин, направленный на ключевого с броцем. Каждый из его двух нападающих - огромный правофланговый и вновь назначенный на левофлангового - возглавляли большую часть блокеров двух клиньев по сторонам. Некоторые из мужчин команды с броцем, на ходу начали смещаться в каждую сторону, чтобы блокировать странное построение, напоминающее три разведённые шлюпки, и пресечь попытку добраться до своего ключевого.

Охранники Джеганя с презрением обрисовывали эту странную оборонительную тактику. Из комментариев Кэлен расслышала их убежденность, что Красная команда, разделившись на три группы, не оставила достаточное количество блокеров по центру чтобы быть в состоянии остановить ключевого с броцем - они значительно уступают тем, кто наступает на них. Стражи пришли к выводу, что при подобной неэффективной защите, атакующие легко откроют свой счёт, и, вероятно, Красная команда из центральной группы поплатится чьей-то жизнью - вполне вероятно - жизнью самого ключевого игрока, поскольку тот теперь практически беззащитен.

Два крайних клина красной команды врезались в каждую из сторон нападения, блокируя совсем в неожиданной манере. Ноги атакующей команды заметались по воздуху, когда их со всей яростью перебрасывали вверх ногами. Центральный клин Рубена сокрушительно вонзился в основную группу блокеров, защищавших ключевого с броцем. Изо всех сил прижимая броц к своему животу и следуя за некоторыми своими защитниками, ключевой перепрыгивал через путаницу кувыркавшихся игроков.

Рубен, бежавший на полной скорости в тылу центрального клина, ловко увернулся от обрушившейся линии охранников и прыгнул через нагромождение своих блокеров. Прыгая он оттолкнулся одной ногой, другой закручивая толчок от земли так, чтобы он мог спирально вращаться в воздухе. Долетев до другого ключевого, Рубен обхватил правой рукой его голову словно в попытке зацепиться за него, но инерцией своего вращения внезапно и яростно выкрутил голову мужчины.

Кэлен расслышала характерный треск, когда шея ключевого переломилась. Когда они вдвоём рухнули на землю, Рубен оказался сверху, а его рука по-прежнему обхватывала шею другого игрока.

Когда мужчины обеих команд столпились у их ног, двое игроков атакующей команды, по одному с каждой стороны поля, продолжали валяться. Оба катались в муках от боли переломанных конечностей.

Рубен поднялся над ключевым, замертво лежавшем в центре поля. Голова мужчины была искривлена назад под ужасным углом.

Рубен схватил свободный броц с земли, пронесся сквозь ошеломленных, пораженных игроков, и забросил очередное очко, которое не будет засчитано.

Смысл того, что он только что совершил, был очевиден: если другая команда избрала определенную тактику игры - калечить его команду, то он принял ответные меры с сокрушающим ответом. Он дал предупреждение, что их собственными действиями они выбрали для себя то, что случится с ними.

У Кэлен теперь не осталось сомнений, что красная окраска Рубена - далеко не внешняя показуха. Игроки другой команды оставались в живых только его милостью.

Окруженный почти неисчислимым числом захватчиков и множеством стрел направленных на него, этот человек только что установил свои собственные правила - правила, которые нельзя аннулировать или отвергнуть. Только что он объяснил своим противникам, как они будут играть против него и его команды. Недвусмысленно было утверждено, что именно своими собственными действиями противники Рубена определяют свою дальнейшую судьбу.

Кэлен прошла горькую школу и знала как внешне должна вести себя, и потому удержалась от улыбки, от проявления радости по поводу того, чего он только что добился - удержалась от того, чтобы быть единственной в толпе, которая бы во весь голос приветствовала бы этого человека.

Она очень хотела, чтобы он как-нибудь посмотрел на неё - но он никогда не глядел в её сторону.

С мертвым ключевым и двумя другими игроками, что теперь были вне игры - в первую очередь ответственных ни за что иное как за убийство левофлангового нападающего Красной команды - было похоже, что привилегированная команда была на краю беспрецедентного краха.

Кэлен было интересно, с каким же теперь счётом Красная команда победит. Она ожидала, что он окажется разгромным.

И тут, краем глаза, она заметила прорывавшегося посыльного, который распихивал со своей дороги здоровенных охранников и махал рукой в надежде привлечь внимание императора.