ИСПОВЕДНИЦА

- Кто тот человек? - низким голосом спросил Джегань.

Кэлен знала, что Джегань подразумевал того ключевого игрока с нанесёнными стрелами молний на его лице, человека с серыми глазами.

- Его зовут Рубен, - ответил Командующий Карг.

Это была ложь.

Кэлен знала, что не это имя носил тот человек. У неё абсолютно не было никаких соображений по поводу его настоящего имени, но его имя было не Рубен. Рубен - такая же маскировка, как грязь, как красная краска, что покрывала его сейчас. Рубен - его не настоящее имя.

И тут же у неё возник вопрос: что заставило её так подумать.

В момент, когда днём раньше они в первый раз встретились глазами, она поняла, что он её знает. Значит, он кем-то приходился ей в прошлом. Она не помнила его, она не знала его настоящего имени, но она знала, что его звали не Рубен. Просто это имя ему не походило. (*Прим.перев.: видимо именно так действовала природа Исповедницы )

Раздался сигнал рога, отмечая конец первой игры. Песочные часы были перевернуты, и рог дунул вновь. Красная команда уже собралась на своём конце поля, позади их стартовой точки. Они не потрудились использовать преимущество начать с секции разметки, откуда им позволялось начать нападение.

Вместо этого, игрок, кого Командующий Карг назвал Рубеном, уже обладая броцем подал незаметный знак рукой. Бровь Кэлен дернулась - она заметила это движение, поскольку внимательно наблюдала за ним. Она никогда не видела, чтобы ключевой пользовался подобными сигналами рукой.

Казалось, что мужчины, играющие в Джа'Ла, обычно действовали как свободно скоординированная толпа, выполняя назначенную работу своих позиционеров - или блокеров, или нападающих, или защитников, которые приспосабливали каждого в зависимости от сложившейся ситуации. Единственная преобладающая мудрость заключалась в том, что если каждый игрок будет действовать по своему усмотрению, то это позволит команде вести игру с непредсказуемыми вариациями, разворачивающиеся во время игры. Они, в некотором смысле, каждый по своёму предопределял как ему поступать.

Команда Рубена была другой. Получив сигнал, они развернулись и скоординированным способом собрались перед ним в атакующем порядке. Они не действовали как неопределенно согласованная толпа; они вели себя как хорошо дисциплинированная армия, входящая в сражение.

Игроки другой команды, к тому времени достаточно разгневанные, каждый из которых пылал жаждой мести, помчались на перехват команды с броцем. После пересечения центра, игроки Красной команды все как один развернулись и двинулись к сетке ворот по правому флангу. Словно медведи в неистовстве, вся оборонявшаяся команда ринулась на них. Их блокеры знали, что их задача заключается в блокировке противника, и они намеревались остановить продвижение Красной команды до того как они смогут достигнуть победной зоны.

Но Рубен не последовал за своими. В последний момент он рванул влево. Совершенно один, даже без подстраховки нападающими, он один двинулся по диагонали в другую сторону поля и добрался до сетки ворот слева. Большая часть игроков обеих команд столкнулась, образовав огромную кучу, и при этом, некоторые из защитников, даже понятия не имели, что под всей этой грудой - его нет, хотя, конечно, были убеждены в обратном.

Только один защитник волочился сзади, поскольку, заметив маневр Рубена, вовремя развернулся, чтобы блокировать. Рубен пригнул плечо и ударил защитника прямо в грудь, и, выбив из него дух, заставил его распластаться. Не останавливаясь, Рубен добрался до бросковой зоны поля и закинул броц в сетку.

Красная команда отбежала назад на свою часть поля, приготавливаясь ко второй атаке, поскольку у них ещё было достаточно времени в запасе. Каждый из них, пока ожидал спешащего к ним через поле судью с броцем, следил за подаваемыми рукой знаками их запыхавшегося лидера. Быстрый и простой знак, значение которого Кэлен абсолютно никак не разобрала. Когда судья бросил броц Рубену, тот стремительно сорвался в смертельный забег. Его команда была наготове и, развернувшись веером, последовала вперед, создавая плотную линию перед ним.

Когда разгневанная, неорганизованная группа игроков другой команды была в одном шаге от столкновения, игроки Красной команды свернули влево, пробиваясь сквозь барьер защитников, смещая момент инерции влево. Рубен, который был недалеко за линией своих игроков, резко ушел вправо и в одиночку помчался по открытой земле. Прежде, чем любой блокер смог добраться до него, он, взрычав от усилия, бросил броц с места, что находилось далеко за пределами стандартной одноочковой зоны. Было чрезвычайно тяжело забить гол с такого дальнего расстояния. Брошенный оттуда и попавший в цель броц, приносил два очка, а не одно.