ИСПОВЕДНИЦА

Кара не поняла, что Никки имела в виду.

- Все напрасно, - пробормотала Никки про себя.

Все было потеряно. Вся работа была ни к чему. Все, чего Никки достигла, что обнаружила растаяло в гулком смехе темных теней. Все изучение, складывание вместе отдельных частей, колоссальное усилие наконец понять, как же это все на самом деле функционирует, привлечение такой огромной силы, чтобы это контролировать и направлять - все это было впустую.

Это было одной из самых сложных вещей, которые она когда-либо делала… И сейчас все это обратилось в прах.

Кара обмакнула край полотенца в чашу с водой на столике в стороне. Вода потекла обратно, когда она выжала полотенце. Звук каждой капли, падающей обратно в чашу, был пронизывающим и болезненным.

Так же, как неясное очертание форм и теней, каким оно было, когда она впервые очнулась, все собралось в необработанную размытость. Цвета казались ослепляюще яркими, звуки резкими. Дюжина свечей в ближайшем канделябре светили как двенадцать маленьких солнц.

Кара прижала влажное полотенце ко лбу Никки. Красный цвет кожаного облачения Морд-Сит, резал Никки глаза, поэтому она их закрыла. Мокрое полотенце ощущалось, словно тернистые прутья, прижатые к нежной плоти.

- Есть другая неприятность, - сказала Кара тихим доверительным голосом.

Никки открыла глаза. - Другая неприятность?

Кара кивнула, проводя полотенцем по шее Никки.

- Проблемы с Главной Башней.

Никки бросила взгляд от ножек своей кровати до тяжелых темно-синих расшитым золотом партер на узком окне. Занавес был задернут, но сквозь него не просачивалось вообще никакого света, поэтому она решила, что должно быть уже ночь.

Посмотрев вновь на Кару, Никки нахмурилась, несмотря на то, что это приносило ей боль.

- Что значит, проблемы с Башней, какого рода эти проблемы?

Кара открыла рот, чтобы заговорить, но повернулась на звук суеты, доносящийся позади нее на другом конце комнаты.

Зедд ворвался в комнату, не постучавшись. Его локти качались вверх и в стороны с каждым размашистым шагом, его простая мантия вздымалась позади него, будто он был королем этого места, пришедшим по своим королевским делам. Так предположила Никки по его виду.

- Она проснулась? - спросил он Кару прежде, чем достиг изголовья кровати. Его волнистые белые волосы выглядели особенно растрепанными.

- Я проснулась, - ответила сама Никки.

Зедд резко остановился, глядя на нее. Он наклонился хмурясь, желая удостовериться в этом самолично, будто не доверял ее слову.

Он прижал кончики своих длинных костлявых пальцев к ее лбу. "Твоя лихорадка спала", заявил он.

- У меня была лихорадка?

- Своего рода.

- Что ты имеешь в виду под "своего рода"? Лихорадка - это лихорадка.

- Не всегда. Лихорадка, которая была у тебя, спровоцирована скорее напряжением сил, чем болезнью. В данном случае, если быть точным, напряжением твоих собственных сил. Лихорадка была реакцией твоего тела на стресс. Таким же образом, как нагревается кусок металла, когда гнешь его вперед и назад.

Никки переводила взгляд с одного на другого.

- Почему это не подействовало на тебя или на Кару?

Зедд нетерпеливо постучал по виску.

- Потому, что я был достаточно умен, чтобы бросить сеть. Я защитил себя и Кару, но ты была слишком далеко. На таком расстоянии ее защитные свойства не были способны защитить тебя от повреждения, но я не рискнул стараться усерднее. Несмотря на то, что этого было недостаточно, чтобы полностью оградить тебя от ущерба, но оказалось, по крайней мере, достаточным, чтобы спасти твою жизнь.

- Твое заклинание меня защитило?

Зедд покачал пальцем, словно она плохо себя вела.

- Ты-то уж точно ничего не сделала в свою защиту.

Никки удивленно моргнула.

- Зедд, я пыталась. Я не думаю, что когда-либо тщательнее старалась использовать свой Хань. Я пыталась всеми силами бросить всю свою мощь, я клянусь. Это просто не сработало.

- Ну конечно, нет, - Он гневно взметнул руки вверх. - В этом-то и была твоя проблема.

- В чем была моя проблема?

- Ты слишком сильно старалась.

Никки приподнялась и села в постели. Мир неожиданно закружился. Она была вынуждена прикрыть глаза руками. Вращение вызвало недомогание в ее желудке.

- О чем ты говоришь? - Она чуть приподняла свою руку, чтобы взглянуть на него сквозь щелочку при свете свечей. - Что значит, я слишком сильно старалась?

Она думала, что ее сейчас стошнит. Словно раздраженный отвлечением, Зедд закатил рукава, дотянулся и нажал пальцем на противоположную сторону ее лба (* прим., затылок, наверное). Никки ощутила покалывающее действие магии Приращения, расползающееся мурашками под ее кожей.