Властелин Пыли

- Вы меня не боитесь? - спросил он.- Ни чуточки?

- Нет,- замотала головой Наташа.- Мне кажется, на самом деле вы добрый. А злым только притворяетесь.

- Я добрый? Я... я добрый! Да как ты смеешь! Я скормлю тебя акулам! задохнулся от возмущения капитан Тяп-Ляп и ёще раз взмах-нул саблей.

Увидев, что они его не боятся, Тяп-Ляп огорчился и печально опустился на скамью шлюпки. Шлюпка покачивалась на волнах.

- Да, вы правы,- вздохнул он.- Вы узнали самую главную мою тайну. Я добрый. Я очень добрый. За всю жизнь я не обидел даже гусеницы. Я даже жуков уношу с дороги, чтобы их нечаянно кто-нибудь не раздавил.

- Я так сразу и поняла,- улыбнулась Наташа.

- Но как?

- У вас глаза или, точнее, глаз добрый.

Капитан Тяп-Ляп пугливо оглянулся и поднёс палец к губам.

- Тш-ш! - заговорщицки прошептал он.- Только не говорите этого моей команде! А то они перестанут мне подчиняться. Они уверены, что я самый отпетый злодей.

- Хорошо, не скажем. А вы перевезёте нас через Ледяное море? - спросила Тигруша.

Капитан Тяп-Ляп постучал костылем по борту пиратского брига.

- Эта посудина лет сто как не выходила в открытое море, но она себя ещё покажет! Ей не страшен любой шторм, не будь я Тяп-Ляп!

Капитан вытащил из-под куртки зелёный свисток треугольной формы.

- Это и есть кряхтелка! - похвастался он.- Почти совсем новая. И не догадаешься, что от дедушки досталась. Самая кряхтелочная кряхтелка в мире!

- А почему она так называется? - поинтересовалась Тигруша.

- А вот почему! - Тяп-Ляп поднес кряхтелку к губам и сильно дунул. Свисток засопел, запыхтел и издал громкое недовольное кряхтение.

Вслед за капитаном Тяп-Ляпом путешественники забрались по верёвочной лестнице на палубу брига. Палуба была пуста. Капитан недовольно нахмурился.

- Свистать всех наверх! - Тяп-Ляп затопал ногами и снова загудел в кряхтелку. Услышав сигнал, на палубу высыпала команда. Она состояла из двух сизоносых матросов в тельняшках и кока в белом колпаке. После выпитого рома команда едва держалась на ногах.

- Эй, бездельники! - рявкнул Тяп-Ляп.- Отправляемся к Белому городу! Поднять якорь!

Сизоносые матросы, держась друг за друга, отдали честь, а кок захихикал:

- Какой якорь? Мы его утопили год назад.

- Гм... И правда... Поднять паруса! - скомандовал Тяп-Ляп.

- А мы их и не спускали! - ответили матросы. И правда, на мачтах болтались изодранные в клочья паруса и выцветший пиратский флаг.

Капитан Тяп-Ляп побагровел.

- Свистать команду на борт! - завопил он.

- А мы и так на борту! Раз, два! - и матросы глубокомысленно показали друг на друга.

- Тогда чего вы стоите, болваны! В путь!

Длинными вёслами матросы вывели бриг в глубокую воду. Вдруг накатила огромная волна, смыла за борт пушку и обдала всех брызгами.

- Капитан, мы потеряли пушку! - крикнули матросы.

- А ну её! - Тяп-Ляп махнул рукой.- На обратном пути выловим. Кому нужна эта старая ржавчина? Всё равно у нас нет ядер!

Тяп-Ляп встал у руля и развернул корабль по ветру. Паруса надулись, мачты скрипнули, и бриг врезался носом в волну.

Буря не стихала. Огромные волны подбрасывали маленький бриг и с размаху швыряли в бездну. Палуба вздрагивала. За борт смыло еще одну пушку и бочонок с ромом. Увидев, что ром унесло за борт, кок схватился за голову и хотел прыгнуть вслед за ним, но капитан Тяп-Ляп удержал его за подтяжки.

Корабль бросало из стороны в сторону. Каждую секунду казалось, что он вот-вот пойдёт ко дну. В трюме открылась течь, и капитан послал одного из матросов вычерпывать воду ржавым чайником. Путешественники держались друг за друга и за мачту, чтобы не оказаться за бортом.

- Капитан, зачем мы вышли в море в шторм? Неужели нельзя было подождать, пока он утихнет? - спросил Афоня.

Тяп-Ляп посмотрел на Афоню в подзорную трубу:

- Разве это шторм? Знал бы ты, какие бывают шторма!

Тут Наташа увидела, как за спиной Тяп-Ляпа вырастает чудовищная волна, высотой с трёхэтажный дом.

- Осторожно! - путешественники вцепились друг в друга и закрыли глаза.

С грохотом волна разбилась о палубу. Всё полетело кувырком. Стёпку стукнуло по носу канатом, а Вася едва не улетел за борт. Когда волна схлынула, обнаружилось, что капитан Тяп-Ляп исчез.

- Утонул, небось,- печально сказал матрос.- Эй, кок, тащи ром! Отметим по случаю!

Но тут из-за борта раздался знакомый голос:

- Рано радуетесь! Тяп-Ляпу не страшны никакие бури!

Тяп-Ляп вскарабкался на палубу. Оказалось, что его действительно смыло за борт, но он успел уцепиться за верёвку и теперь влез по ней на корабль.